1913年の設立以来、洗練されたエクステリアや、職人の手仕上げによる高品質なインテリア、強力なパワーユニットがもたらす第一級の走行性能などで数多くの名スポーツカーをリリースしてきた英国の老舗ブランド アストンマーティン。
　
　これまで、ル・マンやF1などのモータースポーツでの活躍や、映画「007」シリーズで主人公が乗る「ボンドカー」としてのイメージなど、英国上流階級が愛用するスポーツカーのイメージが強いですが、実はかつて「街乗り用コンパクトカー」を販売していたことがありました。

　それが、アストンマーティン「シグネット」です。2011年から2013年まで生産され、ボディサイズは全長3078mm×全幅1680mm×全高1500mm。

　アストンマーティンらしいエレガントさを、非常に小さなボディに詰め込んだ、シティコミューターです。

　当時のアストンマーティンによると、都市部のモビリティに対するラグジュアリーなソリューションとして設計されたと言います。

　エクステリアデザインは、アストンマーティンシリーズに共通する、翼をモチーフにしたフロントグリルや、ボンネットとフロントフェンダーにはダクトを装着。

　リアにも当時のアストンマーティンらしいクリアテールを装着し、ブランド名に恥じぬプレミアムなしつらえを実現しています。

　インテリアも同様で、手縫いの最高級本革素材を各トリムやシートにふんだんに使用。ルーフ素材も一部モデルでは人工皮革「アルカンターラ」を用い、細部の加飾やスタッチなども、アストンマーティンのクラフトマンシップによって豪華に仕上げられています。

　なお、外装色と内装色のコーディネートは、ユーザーの好みによって自由に組み合わせることが可能で、最高級乗用車らしく多彩なバリエーションを持っていました。

　そんなシグネットですが、実はイチからアストンマーティンで開発・製作されたものではありませんでした。本当の正体は2008年11月にトヨタから発売された4人乗りコンパクトカー「iQ」。

　2008年に発売されたiQは、優れたシャーシ性能、コンパクトさ、高い安全性能を持ち、こうしたスペックが評価されてアストンマーティンのベースに選ばれたといいます。

　パワーユニットも、iQに搭載の1.3リッターの直列4気筒エンジンとCVTまたは6速MTを組み合わせ、駆動方式もFFです。

　しかし、トヨタ車がベースとはいえ、アストンマーティンらしいこだわりのクルマづくりは不変で、トヨタで製造されたあと、アストンマーティン本社の英国ゲイドンで一度解体。

　150時間をかけて、先述した内外装パーツを取り付けた上、さらに各部に遮音材の追加や、エンジンやミッションのマウントを変更。静粛性も向上させていました。

　なおシグネットは日本にも正規輸入され、新車価格（消費税込）は475万円からに設定されていました。

　iQの新車当時のベースグレード価格140万円に比べると3倍近い価格設定（とはいえアストンマーティンモデルとしては破格）であったこともあり、販売は苦戦。英国でも非常に苦労し、総販売台数は150台未満という話もあります。

　では、なぜ高級スポーツカー専門メーカーたるアストンマーティンが、このようなコンパクトカーを販売したのでしょうか。

　実は、その大きな理由のひとつに「企業別平均燃費基準（通称：CAFE）」をクリアする目的があったと言われています。

　当初は数千台規模での生産も視野に入れられていたましたが、先述の通り非常に拭き人気となってしまったことで、今では“激レア車”といえる存在になりました。

　登場から10年以上が経過した現在、その希少性が注目されているようで、新車時を上回る600万円超えの中古車も販売されるなど、プレミア価格がつく状態となっています。