Nella stagione 1980-1981 il Livorno cambiò volto, molti calciatori lasciarono l'ombra dei quattro mori, Claudio Azzali andò al Cagliari, Luciano Venturini ala Fiorentina, Luciano Mucci al Taranto, "Miguel" Michele Vitulano al Chieti. Gli arrivi furono gli attaccanti Mario Scarpa, Vincenzo Toscano e "Gommone" Claudio Grossi. Novità anche in panchina con l'arrivo di Gianni Corelli. Il girone B del campionato di Serie C1 inizia per gli amaranto in modo incoraggiante, con due larghi successi interni contro Cosenza e Giulianova, poi la squadra fatica più del previsto e Gianni Corelli è stato sostituito da Ugo Conti che ha avuto il merito di salvare la squadra labronica all'ultima giornata, grazie al successo (1-0) sulla Nocerina. Miglior realizzatore di stagione Mario Scarpa con undici centri.
Nella Coppa Italia di Serie C il Livorno supera il primo girone di qualificazione, disputato prima del campionato, grazie alla miglior differenza reti nei confronti della Carrarese. Nei sedicesimi di finale viene eliminato dalla Reggiana nel doppio confronto ai calci di rigore.