מקור המילה במשנה לעיל. ע"פ פירוש הרב עובדיה מברטנורא שם: ותמחוי המזנון - קערה גדולה מאוד ובתוכה קערות קטנות, ונותנים בכל קערה מן הקטנות מין אחד של תבשיל. ולפי שיש בתוכה מינים הרבה, נקרא תמחוי המזנון. תרגום למינו לזנוהי (ר' עובדיה מברטנורא, כלים ט"ז, א), כלומר המילה נגזרת מהשורש ז־ו־ן: זן שמשמעו מין מתוך כל מיני האוכל במזנון.