ルイス・ハミルトン F1アブダビGP決勝でメルセデスで最後の「ハンマータイム」
土曜日の夕方、トラフィックとボラードへの衝突が重なり、ハミルトンはメルセデスでの246回の出場のうち最後の予選をQ1で敗退した。ハミルトンは、2025年にフェラーリに移籍する前に、メルセデスで7回の世界選手権のうち6回で優勝しているチームを去る。
しかし、アブダビグランプリでは、6レースで3度目のQ1敗退という失望を乗り越え、素晴らしい走りを見せた。ハードからミディアムへのリバースストラテジーを駆使し、16番グリッドからスタートしてフィニッシュラインでは4位まで浮上した。この順位は、最終ラップでチームメイトのジョージ・ラッセルをアウト側から追い抜いたことで獲得した。
レース後、ハミルトンは、メルセデスでの最後のレースとなることをエンジニアのピート・“ボノ”・ボニントンから『It’s Hammer Time.』という指示があったことで実感したと明かした。メルセデスのエンジンは、ハミルトンのF1での105勝すべてを支えてきた。
「『ハンマータイムだ』と彼が言ったとき、僕はその瞬間、気づいたんだ。『これが最後なんだ』ってね」とハミルトンは語った。
「その瞬間、僕にははっきりとわかった。でも、グリッドの位置から考えて、当然ながら、本当に本当にハードなレースだった」
「最初のスティントは本当に本当に難しかった。希望を失ったわけではないが、『ああ、思ったほどうまくいっていないな』という感じだった。でもあきらめずに『さあ、行けるぞ』とプッシュし続けた。ミディアムタイヤに交換するとマシンが生き返った。でも、僕には埋めなければならない大きなギャップがあった。だから、マシンからすべてを引き出すことだけに集中し、あきらめなかった」
「とにかく最高の気分でフィニッシュしたかった。そして、これまでずっと僕に力を貸してくれたチームに、僕の持てる力のすべてを捧げたかった」
F1史上最も成功したパートナーシップの終わりを祝うドーナツをグリッドで披露した後、ハミルトンはメルセデスW15の隣にひざまずいていた。
何を考えていたのかと尋ねられたハミルトンは、「正直に言うと、もうよく覚えていない。でも、メルセデスのコックピットに座るのはこれが最後だと思う。ただ、その瞬間を楽しもうとしていた」と答えた。
「もちろん、レース中はやるべきことがたくさんあるが、その瞬間をしっかりと味わうことができた。なぜなら、それはもう歴史であり、僕のレースはすべてメルセデスが動かしてきたし、僕たちが成し遂げてきたすべての成功もそうだ。僕はただそこに座って、それらすべてについて考え、どれほど素晴らしい旅だったかをじっくりと振り返っていた」
「彼らがいなくなるのは寂しい。どれほど寂しいか、言葉では言い表せない。この12年間、毎日一緒に働いてきた。このチームには多くの愛情が注がれており、それはどこにも行かない。」
ルイス・ハミルトンは2025年にフェラーリに移籍し、シャルル・ルクレールとコンビを組む準備を進める一方、18歳のイタリア人ドライバー、アンドレア・キミ・アントネッリがメルセデスでハミルトンの後任となる。
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