野茂英雄

1968年8月31日生まれ。 大阪府出身。ポジションは投手。右投右打。

おそらく、日米のプロ野球史上、5本の指に入ると言っても過言ではない偉大なピッチャーであり、日本人のMLB挑戦への道を本格的に切り開いたパイオニアである。彼がMLBで成功を収めなければ、今日の日本人選手のMLBへの積極的な挑戦は絶対になかった、またはもっと遅れていた可能性が高かっただろうと言われている。

やや遅咲きの選手で、高校も野球の強豪校ではない公立学校の大阪府立成城工業高等学校だったが、ここで才能が開花。甲子園出場こそ出来なかったものの、エースとして府大会で好成績をマークし、高校卒業後に社会人野球を経由してプロ入りした。

1988年のソウルオリンピックでは日本代表（今の侍ジャパン）に召集され、銀メダル獲得。（その時の代表は全員アマチュアで潮崎哲也、野村謙二郎、古田敦也、笘篠賢治ら13人がプロ入り、應武篤良が社会人を経て早稲田大学野球部監督に就く）。

大きく振りかぶってから打者に背中が見えるほど上体を大きく捻って投げるトルネード投法が彼の武器であり、代名詞でもある。

「速い球をどれだけ投げられるのか」ということを小さい頃から考えて投げ続けた結果、高校の頃には原型となるフォームが出来上がっており、高校時代の監督は「つむじ風投法」と呼んでいた。

その投球フォームゆえに細かい制球力を欠くものの、平均150km/h台の威力あるストレートと、社会人時代にモノにしたフォークボールを武器に真っ向から三振を獲りにいくパワーピッチャーであり、その奪三振率の高さから「ドクターK」の異名で呼ばれた（野球では三振をKで表す習慣があるため）。

2000年代に入ってからはカーブやツーシーム、カットボールも投げていた。引退後オリックスの臨時コーチに就いた時にはサイドスローからフォークを落としてみせるなど、イメージとは異なる器用な一面を持つ。

1996年にドジャースで、2001年にレッドソックスでノーヒットノーランを達成している。野茂はMLBの両リーグでノーヒットノーランを達成した史上4人目の投手であるが、その中で初めてアメリカ野球殿堂入り資格を喪失した人物でもある。またクアーズ・フィールド、オリオール・パーク・アット・カムデン・ヤーズの2球場はいずれも野茂が球場初（2023年時点で唯一）のノーヒッター投手になっている。

度々移籍をしていたのでMLB全30チーム相手から勝利する可能性を持っていたが、ドジャースからだけは最後まで白星を挙げられなかった。しかし30球団中29球団からの勝利は黒田博樹、ダルビッシュ有と並び日本出身の投手では最多タイ記録である（2023年時点）。

日米通算は現役17年で、201勝155敗、その内メジャー通算123勝は日本人メジャー投手にとっては未だにアンタッチャブルレコードである（2023年現在、MLBで100勝以上を挙げた日本人投手は野茂の他にはダルビッシュしかいない）。

あまり知られていないが、日本人メジャーリーガーで史上初めてホームランを打っている。1998年4月28日、ブリュワーズ戦でのこと。この日はメジャー登板100試合目となる節目で、完投し勝利投手になっている。

ちなみにホームラン以外にも二塁打、三塁打、得点など、打撃部門での日本人初記録を多数持っている。

MLB史上現時点で最後の没収試合となったゲームで先発し、敗戦投手になっている。

長男は北海道日本ハムファイターズの球団通訳を務めていた。

2023年のWBCでは、野茂がメジャー時代にバッテリーを組んだドジャースのマイク・ピアザがイタリア代表で、ブルワーズのデーブ・ニルソン（中日時代の登録名はディンゴ）がオーストラリア代表で監督を務め、日本代表と（オーストラリアは3月12日に1次ラウンドB組で、イタリアは3月16日に準々決勝で）対戦した。

なお野茂が「日本人初のメジャーリーガー」と誤って紹介されることもあるが、実際は1964年から1965年までサンフランシスコ・ジャイアンツに所属した村上雅則が初である。彼はマイナーリーグで活動中にメジャーに抜擢され、日本人初のメジャー勝利投手にもなったが、当時は東京オリンピックの準備と開催で日本中はほぼその話題で持ちきりであったため、彼の偉業は大して注目されなかった。

とはいえ村上以降は日本人のメジャー挑戦は30年もの間無く、日本人野球選手のメジャー挑戦が当たり前となったのは野茂以降であることから、野茂がパイオニアとして偉大であるという事実には変わらない。

パイオニア　エース　投手

新日鐵住金：前身の、新日本製鐵堺（勤務先は子会社の新日鐵化学）に所属、ドラフト指名後、新日鐵のCMに出演。