メイショウドトウ

ターフを揺るがす、“怒涛”の力。

五度のGI。いつもすぐ前に唯一頭、あの宿敵がいた。

始まりから一年、舞台は初めて脚を交えた地、宝塚。

一段と逞しくなった心と体。滾る気迫。充実を迎えた挑戦者は、

堂々と、力強く、栄光のゴールを駆け抜けた。

メイショウドトウ、GIホースの栄光を携えて。

その雄大なうねりは、さらに力を増してターフを揺るがせる。

• ヒーロー列伝 No.50より

いつか振り返れば

やれることはやった

その積み重ねを

振り返るのはよそう

不運を嘆きたくなるから

だが今度も同じだ

やれることをやるだけだ

誰よりも先んじて

後ろに従う者の姿を

振り返りたくなる

そんな日が来ると信じて

• 名馬の肖像 2020年宝塚記念より

ウマ娘の方に関しては、こちら。→メイショウドトウ(ウマ娘)

“世紀末覇王”テイエムオペラオーの最大のライバルとして鎬を削った、99世代トップクラスの名馬。

アイルランド生まれの外国産馬で、鹿毛の馬体に額から鼻筋に真っすぐ伸びた大流星が特徴。

鼻がピンク色だが、これは毛の色ではなく素肌、鼻先だけ毛が薄い上炎症を起こしてしまう体質な様で痒がって柵などを使って掻いている(この際鼻がブニブニと変形する愛らしい様子も人気)。

1996年3月25日、アイルランドに生まれる。

父・ビッグストーンは名マイラーながら種牡馬としてはパッとせず、母・プリンセスリーマも出走経験なしだったこともあって、セールでの取引価格は500万円という安さだった。

母父がナリタトップロードと同じアファームドというのは、なにか運命的なものを感じざるを得ない。

馬主は冠名「メイショウ」の松本好雄氏。ドトウは来日後、北海道浦河町の日進牧場で育成された後、安田伊佐夫厩舎に所属。価格の安さもあって、あまり期待はされていなかったという。

3歳(現2歳)時にはデビューが間に合わず、年が明けた1999年1月6日の京都競馬場、4歳新馬戦(ダート1800m)でデビュー。騎手は安田調教師の息子・安田康彦(ヤスヤス)で、2着。以降しばらくダート路線を走り、中1週の16日、同レースで初勝利。4戦目のかいどう賞(500万下)で2勝目。

同世代のテイエムオペラオー、アドマイヤベガ、ナリタトップロードらがクラシック戦線で激しい戦いを繰り広げる中、ドトウはマル外のためクラシック戦線には絡めなかった…どころかデビューが遅かったためNHKマイルカップにも出られないという有り様。5戦目でダートのオープン戦に格上挑戦するも8着惨敗。

6戦目から芝に転向すると成績は徐々に上向きはじめ、7戦目4着、8戦目2着、そして9～10戦目を連勝してオープン入りする。4歳最後のレースとなった11戦目は、芝のオープン初挑戦で1番人気となったものの、11着と惨敗した。

2000年の初戦は初の重賞挑戦となるGⅡ日経新春杯。前走の大敗の影響もあってか鞍上は武幸四郎にかわり、ドトウはゴール近くでマーベラスタイマーに差されたものの2着と好走。ヤスヤスに屋根を戻した次走のGⅢ中京記念では軽ハンデ54kgということもあって、2位に3馬身差をつける圧勝で重賞初制覇を果たした。

次走の日経賞は3位、オープン特別の勝利を挟んで挑んだGⅡ金鯱賞では、この後の天皇賞(春)でオペ、トプロと並んで3強と称されたラスカルスズカ、菊花賞馬マチカネフクキタルらを強い競馬で破り、重賞2勝目。

上り調子のメイショウドトウ、次はいよいよGⅠ初挑戦と、宝塚記念にエントリー。この後、競馬ファンの誰もがメイショウドトウの名前と強さを知ることになる。そして同時に、ドトウと安田騎手の長い苦悩も始まった。

引退後、イーストスタッドで種牡馬となるが、残念ながら活躍馬は少なかった。なお、種付けが大好きで種付けの際には別馬のように豹変したという。特に牝馬の好みはなく、牝馬なら誰でもウェルカムとのこと。多くの新種牡馬が直面する疲労蓄積や食欲減退とも無縁であり、種付けも早く終わることからスタッフとしては理想的な種牡馬だったという。また、種牡馬時代はボス馬気質になっており、スタッフからは「人間には従順、他馬には厳しいという、ボスとしての資質を備えている」と評された。

日本で後継種牡馬を残す事は出来なかったが産駒のメイショウジーメンが中国に輸出され種牡馬入りした。

2017年、NPO法人「引退馬協会」に譲渡され、フォスターホースとなる。翌2018年に「功労馬繋養展示事業」の助成対象となってからはヴェルサイユファームへ移り、その後2021年6月にタイキシャトルと共にノーザンレイクに引っ越し。現在(2024年6月現在)も引退馬協会の顔として余生を過ごしている。

とてもおっとりとした人懐っこい性格で、カメラを向けると駆け寄ってくるためドトウが映る写真は基本ドアップである。

同居仲間のタイキシャトルとも仲良しで、ヴェルサイユファーム時代はヤギ達とも同じ放牧地で昼間過ごしていたが、仔ヤギが脚元をちょろちょろしても邪険にすることなく接していた。馬房に野生のエゾタヌキが入り込んできた際も、特に気にすることもなく、しばらく住まわせていたという。ヤギ達からはデカいヤギだと思われているらしい。

また、ノーザンレイクファームの牧場猫・メトにも興味をしめしており、初めは近づこうとする度に逃げられたりと警戒されていたが、徐々に馬房の柵に乗ったりと警戒心は薄れていったようで、最近になってついに背中に乗られるほどまでになった。メトからはだいぶ親しまれてるらしく尻で爪とぎされたりされている。

いっぽう、タイキシャトルが存命のころ撮られた動画では、おやつタイム終了を諦めきれず粘る一面も。→おしまいでーす

ほかにも、放牧地でタイキシャトルと共用のエサの入ったバケツを独占したり、ヤギのおやつをちょろまかそうとしていた説が出たりと、食いしん坊な一面があるようだ。

一方ブドウはお気に召さなかった模様で、一口食べたら後は要らないとばかりに拒否していたとのこと。→外部リンク

ちなみに相方のタイキシャトルは普通に食べていた様子。

去勢されたものの、牝馬好きなのは相変わらずであり、隣の放牧地に牝馬が入ったことで興奮し、牧柵を蹴ってしまい、怪我をしたこともあった。牝馬の近くで草を食べる事もある。

ちなみに今でも『オペラオー』という名前を聞くと拗ねてお尻を向けてしまうらしい。

現役時代にいつもいつも自分の前を走っていた栗毛のあんちきしょうとは合同引退式では特に仲は悪くなく、種牡馬時代に同じ牧場で生活していた時期はお互いに無関心だったので、本人(馬)の名前がオペラオーとは気付いてなかったのかもしれない。

こうした諸要素から鑑みると、ドトウ的には「テイエムオペラオー=いろんなGIレースで自分が後塵を拝していたあの栗毛の馬」という紐づけ認識ができていたわけではなく、「自分のところへやってきた人間が『オペラオー』／『テイエムオペラオー』という言葉を口に出して悔しそうな、辛そうな顔をする」のを何度も見続けてしまったせいか、「『オペラオー』／『テイエムオペラオー』=自分のところへ来た人間さんが悲しい気持ちになってしまう嫌なフレーズ」という認識なのではないか…とも考察されている。

また、2023年にテイエムオペラオーの主戦であった和田竜二騎手がドトウに会いに行ったのだが、温厚なドトウが珍しく耳を伏せて威嚇した上、腕を軽く噛むという行動を見せたため、「もしかしたら『オペラオー』＝『和田竜二』と思っているのでは…？」「『いつも前にいた栗毛くんをビシバシ叩いていた悪い奴』と思われているのでは…？」という話も出ている。

とはいえ、差し出されたニンジンはきっちり食べる辺りはドトウらしいというかなんというか…

その一方で和田騎手の方はドトウとの再会を心から喜び、既に馬としてはかなり高齢となっているにもかかわらず現在のドトウの姿と目を見て「本当に生命力に溢れています」と感心し、安心していた様子だった。また、自分に背を向けるドトウの姿を見ながらかつてレースでオペラオーと共に競っていた頃を思い返して「僕がずっと競馬で見てきた位置」「このアングルが懐かしい感じ」と、当時を懐かしみながらもどこかしんみりと語っていた。

そして、かつての相方タイキシャトルが住んでいた馬房に新しくネコパンチが入ったが、スキンシップをとろうとしていた。

また、2024年2月には疝痛を発症し開腹手術を受けた。

本来、高齢馬にとって全身麻酔を要する手術は体力の面から危険が伴うが、無事手術を終えたようで給餌制限のためのマスクをつけられているものの元気な姿を見せている。

テイエムオペラオーが2018年に天国へと旅立ってしまった為、長寿レースではドトウが勝利、といったところか。

引退後長らく相方であったタイキシャトルも2022年にこの世を去ったが、多くの人と動物に愛されながらメイショウドトウは幸せな余生を送っている。

競走馬

テイエムオペラオー　…こいつさえいなければ！

ナリタトップロード ラスカルスズカ　…オペラオー被害者の会

ナイスネイチャ タイキシャトル タイキフォーチュン　…引退馬協会のフォスターホース仲間