鷹のガチャピン誕生が、いよいよ目前に迫ってきた。ソフトバンクが明日１９日、北海道・札幌市内のホテルで日本ハムからＦＡ宣言した鶴岡慎也捕手（３２）の獲得交渉に臨むことになった。日本ハム残留の道を絶ち、新天地を求めた鶴岡に対し、ソフトバンクは複数年契約など好条件を提示するもよう。１５日には競争相手だった阪神が撤退。一本釣り状態となれば、ソフトバンク入りが決定的となる。

　「ソフトバンク鶴岡」誕生へ、明日１９日に、大きな節目を迎える。ソフトバンクの球団首脳が札幌で、鶴岡に獲得への熱意を伝える。条件面についてはベールに包まれたままだが、複数年契約を提示するのは確実で、資金力も豊富なだけに、好条件を準備したもようだ。

　ソフトバンクにとっては、是が非でも迎え入れたいところだ。今季９１試合に出場した山崎がＦＡ宣言し流出する可能性がある。チームは来季４年目を迎える２１歳の山下の成長に期待しているが、打撃が課題の細川、経験の少ない高谷と支配下捕手は３人と手薄。鶴岡の今季年俸は７６００万円（推定）で人的補償を求められるＢランクとみられるが、経験豊富で今季打率２割９分５厘と打撃面でも成長する鶴岡は喉から手が出るほど欲しい選手だ。今季日本ハムで選手会長を務めた人柄は、若返りを進めるチームの精神的な支えともなる。

　当初は争奪戦のライバルだった阪神が撤退を表明し、ホークスの一本釣りの状態。愛着のある日本ハム残留の退路を断って、ＦＡ権行使に踏み切った鶴岡にしてみても、ソフトバンクは意識しないはずがない球団だろう。元エース、ダルビッシュ（レンジャーズ）の専属女房として札幌での人気者は、鹿児島出身。９９年夏の甲子園では現広島の上野弘文投手と樟南でバッテリーを組み４強入りし九州のファンを沸かせた。関係者によれば小さいころから地元のソフトバンクでのプレーが夢だったという。

　鶴岡は「早く落ち着きたいのはあるがじっくり考えて決めたい」と話しており、明日即決する可能性は限りなく低い。ただ、“相思相愛”だけに、鷹のユニホームに袖を通す日も、遠くはなさそうだ。