毎年夏に問題になるのが熱中症。皮膚血管の拡張でめまいが起きたり、脱水で頭痛がしたり。あるいは、血液の塩分濃度が下がって筋肉がけいれんしたり、意識障害が起きたり。炎天下でスポーツをする若者や作業をする労働者が発症しやすいことは知られている。ところが、高齢者では自宅にいながら熱中症で倒れる人が少なくない。

　「室内で普通に生活していて熱中症になる人が多いな、と思って調べたら、本当に多かった」と、名古屋掖済会（えきさいかい）病院の岩田充永医師はいう。０６～０７年の各７～９月、同病院救命救急センターを受診した熱中症患者は１０４人。そのうち屋内発症者が１６人いた。全員が６５歳以上の高齢者で、屋外も含めて熱中症を発症した高齢者全体の６割を占めた。

　屋内発症者のうち１１人は、クーラーなど空調設備が自宅になかったという。残り５人の自宅にはあったが、適切に使っていなかった。岩田さんは「高齢者はクーラーが嫌いな人が少なくない。だがクーラーはぜいたく品でもないし、健康に悪いわけでもない。室内を適切な温度、湿度に保ってほしい」と呼びかける。

　高齢者は温度の変化を感じにくくなっている。屋内発症者のうち認知症を指摘された人が１２人いた。部屋が暑くなっているのに気づかなかったり、クーラーの使い方を忘れたりしたことも原因のようだ。

　１６人の屋内発症者のうち、１０人は介助の必要のない人だった。寝たきりの人はいなかった。岩田さんは「元気だから、一人で過ごせているからと、周囲から見守られていない高齢者が危ない」と指摘する。

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　日本救急医学会熱中症検討特別委員会も、０６年６～８月に６６カ所の救命救急センターと救急指導医指定施設を受診した熱中症患者５２８人を調べた。日常生活で発症した１４４人のうち屋内発症者は６５人。平均年齢は６２.５歳で高齢者が多かった。

　屋内発症者で病歴のある人は６４％いた。精神疾患が１６人、高血圧９人、糖尿病８人。熱中症の予防のためにも病気を治すことが重要だ。

　「熱中症はちょっとしたことで予防可能」と同委員会の三宅康史・昭和大医学部准教授は言う。１日１回は高温環境に身を置いて暑さに慣れ、その後は必ずクーラーなどで体を冷やすことが大切だ。例えば、近くの図書館まで歩いて汗をかき、図書館でしばらく涼む。再び歩いて帰宅した後は、冷たいシャワーを浴びて体温を下げるといった具合だ。もちろん、ほどほどが大切だ。

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　早期発見も重要。近所付き合いが少ない人は発見が遅れがちだ。三宅さんは「地元のネットワークが大切」と指摘する。熱帯夜が続く日に町内会などが高齢者世帯を見回れば、予防につながる。高齢の親と離れて暮らす人は、猛暑の日に電話して親の健康を気遣うのもいい。

　熱中症に詳しい国立環境研究所の小野雅司さんは、予防策として、気温や湿度などを考慮した暑さ指数を表示している環境省熱中症予防情報サイトの活用を勧める。携帯サイトもあり、外出先でも見られる。パソコンや携帯電話を使わない高齢の親を持つ人は、代わりに見て教えてあげるのもいい。

（由利英明）

　夏を前に、熱中症予防の対策が各地で始まっています。体の機能が未発達な子どもは、熱中症のリスクも高く、細心の注意が必要です。

　子どもは１２歳前後まで、汗をかいたり、体温を調節したりする機能が十分に発達していない。環境省の対策マニュアルや自治体向けの資料によると、子どもの熱中症を防ぐポイントは、大きく分けて四つある。

　（１）子どもをよく観察

　幼い子どもにとって、自分で暑い場所から避難したり、「暑い」と訴えたりするのは難しい。顔が赤く、ひどく汗をかいていたら、涼しい場所で休ませる。

　病気と気象の関係を調べている気象予報士の村山貢司さんは「激しく運動した後は、首回りから胸元をぬらしたタオルでふき、うちわや扇子であおぐといい」と助言する。

　気温が急に上がるなど久しぶりに暑い環境で過ごす場合や、気温がさほど高くなくても湿度の高い日は、いつもより注意が必要だ。

　（２）服装に注意

　太陽の熱を吸収する黒い服は避け、白っぽい服を着せる。通気性、吸湿性がよく、汗が乾きやすい素材を選び、こまめに着替えさせる。胸元の熱や汗が出ていきやすいよう、首回りはゆったりと。村山さんは「帽子をかぶり続けていると熱がこもる。時々取って、風を通してあげて」と話す。

　（３）水分を補給

　「水分をとりすぎるとバテる」というのは間違い。しっかりと汗をかき、失った水分や塩分を補給するために、こまめにスポーツ飲料などを飲ませよう。

　（４）暑さに慣らす

　ふだんから適度に外で遊ばせよう。暑さに慣らすことが予防につながる。

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　中学生になると、体温の調節機能は整ってくるが、部活動などで激しい運動をする機会が増えてくる。

　日本スポーツ振興センターによると、全国の中学校で２０１０年度、熱中症で治療を受けたケースは２０３３件。うち約７割が、運動部で活動中だった。

　埼玉県熊谷市は昨年から、生徒たちに熱中症の知識を身につけてもらおうと、公立中の２年生全員を対象に講習を開いている。

　市立中条中の２年生約４０人も今月、市消防本部職員らによる約１時間の講習を受けた。同本部の沼上政幸さんは、搬送した人が熱中症で亡くなった経験を語った。「体温を測ったら、１回目は４２度、２回目はエラー表示。触れないくらい体が熱かった」。真剣に聴き入る生徒たちに、「朝ご飯を必ず食べて。水分も摂取できて、熱中症予防になる」と語りかけた。

　環境省のマニュアルは、激しい運動をした場合、開始から３０分で熱中症になることもあると警告している。

（及川綾子）

　■ 意識の有無、まずは確認

　めまいや頭痛、吐き気などで熱中症を疑ったら、まずは「意識があるか」を確認する＝図。意識がない時や、呼びかけに対しておかしな返事をしたら、すぐに１１９番通報する。

　救急車の到着を待つ間は、体を冷やすために応急処置をする。できれば冷房のきいた室内へ移す。服を脱がせて体に水をかけ、うちわや扇風機で風を送る。首やわきの下、太ももの付け根を中心に氷袋で冷やすのもいい。

　自力で水が飲めない時も病院へ連れて行く。誰かが付き添い、症状が急変しないか見守ろう。

　熱中症、特に注意が必要なのが高齢者だ。体内の水分量が減る、体温の調節機能が低下するといった体の変化と付き合いながら、厳しい暑さを乗り切る方法は――。

　■ 暑さへの感覚鈍る

　救急専門官の日野原友佳子さんは熱中症について「最悪の場合、死に至る怖い病気。でも、正しい知識を持って対処すれば防げます」と話す。

　そもそも熱中症とは、高温下で体内の水分や塩分などのバランスが崩れ、体温の調節機能が働かなくなる病気。体温上昇やめまい、けいれんなどの症状が出る。

　高齢になると、次第に体内の水分量が少なくなり、脱水状態になりやすくなる。発汗など体温の調節機能も低下する。

　「暑いと感じる感覚も、年齢とともに鈍くなります。のどの渇きを感じていないのに、熱中症になることもある。自覚のないまま進行することもあると、まずは自覚して下さい」

　高齢者が特に気をつけなければならないのが、自身の脱水状態に気付かない「かくれ脱水」の存在だ。研究者や救急医らは今年６月、「教えて！『かくれ脱水』委員会」を立ち上げ、インターネットサイトやイベントで注意を呼びかけている。

　副委員長で、神奈川県立保健福祉大教授の谷口英喜さんは「高齢者は、脱水状態になりやすく、感覚機能の低下でのどの渇きに気付きにくいため、こまめな水分補給が欠かせません。成人の場合、１日に食事から１リットルの水分がとれるので、飲み物で１リットルの水分をとるのが目安。適度な塩分補給も必要ですが、普通に３食食べていれば足ります」。

　手足の血行不良など不調があれば、脱水症の自覚がない場合も疑った方がいい。

　委員会は、手の爪を押して血行を調べるなど、簡単なチェック法＝図上＝をサイトで紹介している（http://www.kakuredassui.jp/）。

　飲む点滴とも言われ、薬局や医療機関で販売する「経口補水液」は、水分や塩分を効率よく補うことができる。手作りする場合は、水１リットルに対し、食塩３グラム、砂糖４０グラム（ブドウ糖は２０グラム）の比率で混ぜる。スポーツドリンクと同様、飲み過ぎれば糖分や塩分のとりすぎになる。谷口さんは「健康な時に飲む必要はない。おいしいと感じれば身体が欲している合図です」。

　■ 室温「見える化」を

　室内にも夜間にも、熱中症の危険は忍び寄っている。

　東京消防庁の２０１１年の調査によると、６０歳以上の人が最も多く熱中症にかかったのは、住宅内で５８％。気温が２２、２３度と高くなくても、湿度７０％を超えると熱中症になりやすいという。

　どんな住宅が危険なのか。屋内の熱中症対策について研究する慶応大教授の伊香賀俊治さんは昨夏、気温３５度以上の猛暑日に、マンションなどコンクリートの集合住宅と木造の戸建て住宅で、室温の違いを調べた。

　集合住宅では、日中に室温が３１度前後まで上がると、夜まで下がらなかった。一方、戸建ては日中に３３度まで上がったが、夜間は２８度まで下がったという。伊香賀さんは「コンクリートの建物には、朝まで熱がこもることがある。戸建てよりも熱中症になりやすい環境です」と指摘。どちらも最上階は熱が屋根から室内に伝わるため、下階に比べて暑いという。

　伊香賀さんがすすめるのが、部屋に温度計と湿度計を置き「見える化」すること。「感覚に頼らず、目で確認することが大事。気温は２８度、湿度は７０％以下に保つ。節電も大切ですが、気温や湿度が高いときは無理せず、日中でも夜間でも冷房を使って下さい」

　日本生気象学会は、暑さの指標となる暑さ指数（ＷＢＧＴ）をもとに注意を呼びかけている＝図下。

　■ 冷房の風、天井に

　エアコンの風が苦手な人は多い。空調機器メーカーのダイキン工業が２０～７０代の７００人に聞いたところ、５５％が冷房が苦手と答え、特に７０代女性では６４％に達した。

　体に負担のかからないエアコンの使い方を、同社商品開発グループ香川早苗さんに聞くと、「まずは、風が直接体にあたらないように、風を天井に向けて下さい」。

　冷気は下に向かうが、部屋の上下で温度むらができると、上部の暖かい空気をエアコンが感知し、部屋を冷やしすぎてしまうことがある。そんな時は、扇風機を使って空気をかき回す。「扇風機の風も壁や天井に向けると、跳ね返って優しいそよ風になります」

　時間や電気代がかからないようにするには？　「おすすめは自動運転」と香川さん。「設定温度になれば運転はほとんど停止状態になり、電気の無駄遣いを防ぎます」

　就寝時はタイマーを使って、眠りが最も深い最初の２、３時間に運転するといいという。

（斎藤健一郎、畑山敦子）

　熱中症で救急搬送された高齢者のうち半数が、部屋にエアコンがあるのに使っていなかったことが、日本救急医学会の調査で分かった。２０１３年、政府は７月から３カ月間、節電を求めているが、調査の担当者は「エアコンをうまく活用して、暑さを乗り切って」と呼びかけている。

　日本救急医学会が２０１２年７～９月に、全国１０３の救急医療施設に熱中症で救急搬送された２１３０人の症状などを調べた。重症度や発症のきっかけなどを聞き取って集計した。

　室内にいて搬送された患者について、エアコンの使用状況を「使用中」「（設置しているが）停止中」「設置なし」に分けて聞き取った結果、６５歳以上は「停止中」が１１１人と５３％を占めた。４０歳未満と４０～６４歳は「設置なし」が最も多かった。

　高齢者は暑さやのどの渇きを感じにくく、体温の調節機能が低下するため熱中症になりやすい。エアコンを設置していても、「冷房が体に障る」「電気代がもったいない」などを理由に使用を敬遠するケースが目立つという。

　環境省は、対策として室温が２８度を超えないよう呼びかけている。扇風機を併用して直接エアコンの風を当てないように注意し、温度上昇や冷やしすぎを防ぐため手元に温度計を置くことを勧めている。

　同学会の熱中症に関する委員会の三宅康史委員長（昭和大教授）は「真夏に比べ、梅雨明け直後は体が暑さに慣れていない。特に高齢者はエアコンを上手に使って、体調に気をつけてほしい」と話している。

（川原千夏子）