Simらしのなく頃に+Oblivion日記

クエスト名 『始めての訓練』
『くぉの！待ちやがれえぇえ！！』
「速っ…なんてスピードなの」
Pale地方の大雪原に建つ唯一の宿Nightgate Innに宿泊して翌朝、Yorgrim河沿いにWindhelmの街へ下る街道脇の竜塚でAlduinに遭遇した。東の空へ飛び去らんとするAlduinを追跡するもみるみる離され、黒い翼は灰色に霞む雪雲の内に消えた。
全力で走るFrostでも追いつけない。やはりDragonrend無しては駄目か…



Windhelmで薬屋『White Phial』を営むQuintus Navale （店主は名だたる偏屈薬師Nurelionでありますが、実際に店を切り盛りしているのは弟子の彼）から、手を貸して欲しいとの手紙を受け取った。
「よかったよ。居場所を見つけるのが大変だったらしい。粘り強い配達人で助かった」
迷宮の奥深くから回収されたNurelion師匠が生涯をかけて追い求めた夢、店名の由来でもある伝説の遺物“白い薬瓶”は、残念ながら割れていて使い物にならなかった。ショックのあまり床に伏してしまった師匠を想い、良くできたお弟子さんのQuintus君は一人瓶の修復を試みていたのだが。
「小瓶を直す目処がついたんですって？」
「考えてみた。特に必要な品が三つある。見つけやすさはそれぞれだな」
修復に使う材料三品の内訳はUnmelting Snow、Mammoth Tusk Powder、Briar Heart…溶けない雪にマンモスの牙の粉はまだ判るとして。

「Briar Heartって何？」
「小瓶の仕上げの焼成には竜戦争以来失われてしまった古い魔法の類が使われた。現代で最も似ているのはForswornが執り行う珍しい儀式なんだ。Briar戦士の心臓が一つあれば瓶が持つ魔力を器に封じることができる」

つまり人間の心臓ってこと？お気軽に言ってくれますな。

錬金術師にとっては人間だろうが野菜だろうが単なる材料なんでしょうが…何にせよ、三品はSkyrimの各地にばらけておりそれぞれ遠出が必要。直ぐには揃わない。少し時間をいただきましょう。




Dragonrend修得に必要な神秘の巻物Elder Scroll。それは果たしてここSkyrimに現存するのか。魔法のことは魔法使いに聞け、というわけで魔術師のメッカWinterhold大学はWindhelmのちょい北。寄って見るべし。
「お、見えてきた。あそこか…」
Winterhold地方は名に違わぬ“常冬”の地。重しを乗せたような寒さに我慢強いNordでも根を上げるツンデレ…もといツンドラ地帯ですが、Solitudeに匹敵する同名都市を持つ。帝国や周辺領主との縁戚で支配域を拡大する前者に対し、Winterholdの街は“智”の殿堂として大陸に名を馳せてきた。隣接するMorrowindのElfたちが“裸の蛮族”と揶揄されるNordに新しい文化────“魔法”をもたらしたのだ。
とりわけ魔法大学の中核を為すライブラリYsmir Collectiveは超有名で、Tamriel中の賢者・学者が知財を求めて訪れたといわれている…かつては。
噂には聞いてましたけど、これは酷い。街なんて殆ど残ってないじゃないですか。




「まるで怪物が裏返って爆発したような有様だ。何をしでかしてくれたんだ！？」
「とるに足らんミスだ。次の実験に向けて既に修正は済んでいる」
「これだ…そんなだからあんたの大学は住民と揉めるんだよ、Nelacar」

Skyrimあるある。初めて入る宿では言い争う住人たちと出くわす。「大学に用ならウチに泊まるといい。実際、客の殆どは大学がらみだし、街の一部の連中とは違って大学やその客に恨みは持ってないよ」

宿Frozen Hearthを夫婦で切り盛りする帳場、Dagurは湯鬱かつ濃厚な溜息をついた。聞けば口論の相手はNelacarなるAltmerの魔術師。“元”大学の関係者で、何故か宿の一室に研究資材を持ち込んで長期滞在中なんですと。無茶な実験をしてはDagurに小言を貰うのが日常だが、本人は蛙の面に水。「Dagurとは信頼し合っている」と気にも留めない模様。

魔術師の非常識っぷりは書き連ねるまでもありませんけど、それにも増してこの街では大学関係者の評価がすこぶる低い。中には害虫を見る様な眼で蔑む者もいます。
『大崩壊』──────今から80年ほど前、この地方の東部海岸線が突如大規模な崩落に見舞われ、Winterholdの街も大半が海に飲み込まれる惨事が起きた。かろうじて大学は被害を免れましたが、これが逆に住民の不信感を煽る結果になった。

大学校舎はまるでカクテルグラスの上に乗ったケーキ。竜や巨人が一押ししたら根元から崩れ落ちそう。この不自然極まりない状況から、領主であるKorir首長は崩落に関与したとして大学を非難している。ぶっちゃけ、魔術師どもが何かヘマやって街を滅茶苦茶にしたんじゃないかと疑ってるわけです。

「ここはSkyrimの魔術師達の聖域、Winterhold大学。知恵と神秘の場です」
街と大学は断崖に阻まれ、細い石橋一本で繋がっている。橋の門を抜けようとしてAltmerの女魔術師に遮られた。訪校目的を問われたので「ちょっと見学に来た」と答えると彼女、門番兼入校試験官を務めるFaraldaは吹雪を物ともせずに笑った。
「あは！ユーモアが少々不足しているのは認めますが…それだけが此処に来た理由ではないでしょう。お探しのものが大学にあるようですが、今問われているのは、貴女が大学に何を提供出来るかです。誰でも入れるというわけではないのです。入学を望むなら魔法のスキルがどの程度か見せて貰わねばなりません。簡単なテストをしましょう、よろしい？」

どうあっても、ただじゃ入れてくれませんか。物獲りが目的なら押し入ってもいいですけど、魔術師の協力を仰ぐとなると揉めるのは避けたい。致し方なし、素直に入学試験を受けましょう。
Faraldaの言う通り、試験はいたってシンプルなもの。彼女に回復呪文を使って見せるだけ。他の魔法はからっきしですが、職業柄回復呪文だけは人並み以上の技量がある。その場で使ってみせて楽々試験をパスした。
「結構、大学は貴女を歓迎します。おめでとう、校門まで案内しましょう。Mirabelle Ervineと話をして下さい。彼女の部屋は『平静の間』にありますが、何処にでも顔を出すでしょう」
「Mirabelle Ervine？」
「彼女はここの筆頭魔術師です。一応、責任者は大魔術師のArenですが、実際に運営しているのはMirabelleです。憶えておいたほうが良いですよ」

Faraldaの案内で所々崩れ落ちた橋を渡って断崖の向こうへ。近くで見る校舎はこぢんまりとしていて意外。帝都の大学よりもずっと狭いですな。
「あなた方Thalmorはどんな我が侭にも屈する帝国を見慣れているかもしれませんが、ここではそのような待遇を受けられないかと思います。あなたはあくまでも大魔術師の希望で招かれた賓客です。お立場をご理解下さい」
「勿論ですとも、大魔術師に感謝を」

中庭に入ってすぐMirabelle Ervineの姿を見つけたが、驚かされたのは彼女が何事か咬んで含ませている相手のほう。白髪の男が纏っているのはThalmorの法衣だ。一応、形ばかりとはいえWinterholdはStormcloak派のはず。よく乗り込んできたものです。
「また入学志望者ですか…近頃は多いので驚かされます」

Thalmorの魔術師との話を終え、振り返ったMirabelle Ervineは小さいながらも背筋のしっかり伸びた女性。チャームポイントは広い額に細い眉と固っくるしいですます口調。規則通りに制服を支給した後、宿舎と教室を案内してくれた。
荒れ放題の街とは違い、大学内は綺麗なもの。壁一つ崩れてはおらず、大崩壊の影響はホントにないみたい。宿舎も豪勢だし。Mirabelle女史は“元素の間”と名付けられたホールで講師・生徒との顔会わせをするように指示し、元の仕事へ戻っていった。



「諸君はまず最初に魔法とは何であるかを理解せねばならない。魔法とは本質的に激しやすく、危険なものだと」

新入生担当の教授はTolfdir先生。年配の魔術師で、学内では高い尊敬を得ているそうです。人の良い職人風の先生は才能溢れる若ウド…失礼、若人に繰り返し基礎、安全性を説いた。
横並びで何かを教わるなんて滅多にない。ちょっくら新鮮な気分でありますが…弱りましたね。
何故かTolfdir先生はやたらと私を指名する。別に勉強しにきたわけじゃないし、そもそも魔法は苦手。やってみろと言われても恥をかくばかりだ。
それと私たちからずっと眼を離さず、それを隠そうともしない、この男。気になります。「新しく入った見習い、だったか。君は世界を変えようと思ってここへ来た類か、それともただ己の利益だけの為にきたのかね。私は観察しているのだよ、君を…君たちを、注意深くな」
「…Thalmorがどういった用件で？」
「私は大魔術師の相談役を務める。Thalmorは君たちの大学と親交を深めたいと願っているのだ」

舌の先が二つに割れていそうなThalmor魔術師の名はAncano。本国Aldmeri Dominionから送られてきた友好使節…の名を騙る監視だそうです。本人が言ってるんですから間違いないでしょう。
座学の次は一足飛びでフィールドワークだ。外見に似ず、Tolfdir先生は行動派。慌てて皆の後を追いかけ、近くの山に入った先は。
これは発掘現場？