Simらしのなく頃に+Oblivion日記

クエスト名 『声の道（後編）』

実はハッタリな気もする七千階段を登りきり、目指すHigh Hrothgarへ到着した。そこは極寒を越える極寒にして猛吹雪のベールを纏う修道院。住人の姿を見た人間が殆どいないのも頷ける。呑気に観光なんぞしようものなら、すぐに凍りついてしまう。

堅苦しい問答を割愛しますれば、結論から申しまして私はDragonbornであります。High Hrothgarに住まう修験者たちGreybeardの“声”、Arngeir師が太鼓判を押した。何の修練も無しにシャウトを使える者はDragonbornしかいないと。

そもそもDragonbornとはなんぞや。シャウトは竜の言葉を叫ぶ技ですが、勿論、ただ叫ぶだけでは効果がない。竜の言葉に力を与えるのは竜の声。人間が全く異なる生き物、それも神に近しい創造物の声を会得するには当たり前に厳しい修練を必要とする。何の苦もなく出来る者がいるとすれば、それは竜と同じ“声”を持つ人間だけ。つまりそれがDragonborn、竜の血脈であります。
神話の時代、竜に虐げられていた人間を憐れみ、神が人間に竜の声を与えた。“声”は“力”と置き換えるも可。力を得た人間＝Dragonbornたちは逆襲に転じ、竜を滅ぼした。故にここSkyrimの元祖Dragonbornは竜を退治する者Dragonslayerの意を持つ。Cyrodiilで逆さまの意味になっていたのは、倒すべき竜が存在しなかったせいでしょう。竜の血脈だけが取りざたされ、結果“竜の生まれ変わり”と称えられるようになったのではあるまいか。






んー生き返ります。この世に温泉に勝る天国はなし。
Dragonbornは英雄か否か。皮肉なもんです。竜が現れたせいで、英雄は只の幻想に墜ちた。神話の時代と違い人は無力な存在ではないし、特別な“声”が無くても竜は倒せる。Whiterunで守備隊を率いて竜を撃退したIrilethは、怪しげなDragonbornなぞ不要と吐き捨てた。
ごもっとも。竜の復活という非常時にNordですらない余所者がSkyrimの英雄では誰も納得しまいが、GreybeardのArngeir師の話では竜と私の運命は密接な関わりを持つらしい。それは“声”を鍛え続ければいずれ判るそう。

Dragonbornは修練入らず。High Hrothgarではシャウトの使い方を二、三教わったのみで半日と経たずに追い出されたのではありますが、Arngeir師は一つだけ課題を課した。
“Ustengravの古き霊廟にある我らの始祖、Jurgen Windcallerの墓から角笛を回収するのだ”

地図によるとUstengravはSkyrimの北西部、Hjaalmarch地方にある。Windhelmの遙か向こう。かなり遠出になりますが、いろいろと所用があるので片づけながら参るとしましょう。



なんですか、この有様は…
Sam Guevenneとの鬼ごっこは続く。温泉地帯の北部、Witchmistの森…というほど木々に覆われてはいないが、高床の小屋がポツリと建ち、周囲に動物の死骸が散乱する。小屋の階段を猫背鶏脚の女（？）がゆっくりと降りてきた。
「ダーリン！！帰ってくるのを…」「なにがダーリンだ。気色悪い」
小屋も食い散らかした死体だらけ。中には人骨も混じる。いい加減、これがSam Guevenneの悪ふざけだと理解した。見つけたらとっちめてやるつもりですけど、彼がMarkarthのDibella聖堂に残したリストには、“巨人のつま先”“聖水”そして“Hagravenの羽”と書かれてありました。Samは何かの修理目的で、私にそれらの品を集めさせようとしていると思われる。



オナベ（？）Hagravenの骸からYsoldaの婚約指輪を回収した後、北上して凍れる街Windhelmへ。
Darkwater CrossingのSondas Drenimから依頼された、Goldenrock鉱山の粉塵汚染対策を薬局White PhialのQuintus君に頼み、休むことなく街を出て進路を西へ向けた。Pale地方を横断してHjaalmarchへ入る予定であります。
地図とコンパスを頼りに積雪で埋まった街道を進み、夕刻、Nightgate Innへ到着。前にNurelion師匠に頼まれてForsaken Caveへ来た際、この宿を見つけた。
Nightgate InnはWindhelmとDawnstarを結ぶ唯一の街道に建つが、なにせ見渡す限りの雪景色。道を行き来する者なぞ殆どなく、周辺住民は山賊もしくは巨人。よって、酒場は常連の酔っぱらいFultheimが占領中だ。宿の主人Hadringの話だとOrcの作家様が長期滞在中だそうで、それでなんとかやりくりしてるらしい。

部屋と蜂蜜酒を頼むついでに何か仕事はないか尋ねると、Hadringは顰め面で手配書を取り出した。そこにはこう書かれていた。“竜討伐、Shearpoint”





翌日は天候も回復し、晴れ晴れとした青空が広がった。新雪が輝く、あの美しい峰々の何処かに竜が潜伏する。
未だ街や村が襲われたという話は聞きませんが、少しづつその姿の目撃例が各地で増えている。Helgenを共に脱出した帝国軍のHadvarは反乱軍Stormcloakの策謀を疑っていましたけど、確かに竜の復活には何か意図的なものを感じます。High Hrothgarの老師たちがその辺りの事情を知ってるようではありますが…
いたいた。岩にへばり付いてる。どれ、尻にキツイのをおみまいしてやりますか。
尾に三倍ダメージの矢を喰らい、竜は高い嘶きとともに翼を広げて飛び立った。

「うは！！」
猛烈な冷気が降り注ぎ、雪の大地が硬く凍り付く。竜のブレスは広範囲に威力を発揮する。いかな駿足を持ってしてもかわすのは難しい。
竜が地に脚を付けてからが勝負。幸い一対一なら必ず近くに降りてくるから、飛び回る敵を追って右往左往せずに済む。
「！」
鎌首を擡げた巨大な竜の顎門が開き、冷たい吐息が漏れた。
"Wuld"奥の手、High Hrothgarで伝授されたシャウト“旋風の疾走”。一瞬で10ｍほど走り抜ける。蛇のように柔軟なドラゴンの首の死角は真後ろ。ここならブレスも噛みつきも及ばない。
最後の一刀が入ると竜は断末魔に大きく仰け反り、全身が炎に包まれた。
あの時と同様、命の炎は私に吸い込まれるようにして消え、後には白骨のみが残った。







竜がへばり付いていた山頂の岩を覗いてみると…お、やっぱり言葉の壁ですか。ありがたい。この身は竜の血が流れているかもしれないが、彼らの言葉までは判らない。学ばねば。
「！」
壁の手前、野晒しの棺に近づくと蓋が外れ、中から勢いよく黒い影が跳ね起きてきた。
「Lichか！？」
裂けた胸当て付きの法衣を纏い、怪しい仮面を被る。その姿は邪悪な幽鬼そのもの。
「ぉわ！！！」「とととと！！」
右手は高威力かつ広範囲にダメージプラス燃焼効果持続の火弾を弾切れなしで放つチートな杖、左手は常時強力な盾呪文を展開する、まさに攻守に完璧な化け物であります…が。
余りにもスキがなさすぎて、まともに相手をする気にならない。
索敵範囲外からの長距離狙撃で削り落とすのが○。
"Dragonskin!!"
止めは直にくれてやる。



幽鬼の身体は灰となり、後には竜を模した杖とあの奇怪な仮面が残った。

おぉ、これは！！
少女鉄仮面伝説？