Simらしのなく頃に+Oblivion日記

クエスト名 『氷の上の血（後編）』

宮廷魔術師Wuunferthの逮捕で終わったはずのWindhelm連続殺人事件。だが、殺人鬼の刃はまた新たな犠牲者を切り裂いた。


「ほう、それは残念だな。にもかかわらず、私は檻の中だ」
耳が痛い。依然、Wuunferthは宮殿の地下牢で拘束中。嫌みまじりで教えて貰うまでもなく、彼は犯人ではない。冤罪と判り、老魔術師は当然のようにご立腹だ。即時逮捕に踏み切ったのは執事のJorleif氏でありますが、証拠を提出した私の責任は大きい。ここは平謝りに謝って犯人逮捕の協力を求めることに。
「そもそも何故私の犯行だと？私も殺人犯を追っていたのだぞ」

あんたの評判が滅茶苦茶悪いから…とは、さすがに言いづらいっス。

逮捕の物証となった犯人の遺留品は二点。Wuunferthは日記とお守り、そのどちらについても自身の持ち物ではないと否定した。お守りの特徴を説明すると、それは頭蓋骨を削りだして作った死霊術に用いるアイテムと認め、事件の核心に関わると断じた。

…ふむ、やはりCalixto Corriumの鑑定とは食い違いますか。そもそも王宮に代々伝わる品だとするなら、Jorleif氏がそれを知らないというのは妙だと思ったんですよ。
Wuunferthは事件が発生するタイミングを調べていた。日記や隠し部屋の状況からも犯人は某かの儀式に合わせて犯行を行っていたのが伺われる。死霊術は古Elfが語るところの天から来る光、星の運行と密接な関係を持つ。占星術を扱うWuunferthは次の犯行時刻と現場を明晩、Stone Quarterとそれぞれ予想した。
…そりゃま、犯行現場を押さえるのが確実でありましょうが。一歩間違えれば犠牲者が出る。分の悪い賭けは避けたい。

怪しいのは嘘の鑑定をしたCalixto Corriumだ。念の為に彼のミュージアムを訪ねてみたが留守だった。モルグと化した空き家に足を運んでみたものの、こちらは既に改修されて綺麗さっぱり。事件の痕跡は何も残っていなかった。結局、明晩を待つ以外にとれる選択肢は無し。
まだ犯行予想時刻まで丸々一日ありますが、Darkwater CrossingのSondasに頼まれた仕事を片付ける為にNurelion師匠が店を構える青空市場（Stone Quarter）へ向かった。Quintus君、起きてますかね。
「え！？」予想はハズレか！！
しまった！
あちゃー…やっちまった。此奴は誰だ？首は何処へ転がった？




屋台の下から出てきた頭は、やはり骨董屋のCalixto Corriumのものだった。



Calixtoは何故、かくも残忍な犯行に及んだのか。残った胴体が所持していた鍵で自宅ロフトの葛籠を開けてみると、中には日記が一冊収められていた。
多分に情熱的に過ぎる文章で意味不明な箇所もありますが、Calixtoの目的は死んだLucillaという女性の再生だった模様。彼女の器となる肉体を造る為に若い女性を襲い、切り刻んだ。愛深きがゆえの狂った犯行…こう書くとメロドラマ風でも、記憶違いでなければそれは妹さんの名前だったような。そうなら、狂った愛情ゆえの犯行と言い直すべきか。

間一髪のところで助かったIdesa Sadriは、Calixtoの首無し死体に悲鳴を挙げて逃げ出した。多分、自分が殺されかけたとさえ気づいていないでしょ。新たな犠牲者を出すことなく、事件が片づいたのは幸いだ。





さてと。Jorleif氏への報告は…明日でいいですかね。どうせもう寝てるだろうし。“確実”と言い切っちゃったWuunferthも予想が外れたと知れば良い気持ちはしまい。ご老体にはもう一日、牢に泊まって貰うとして、薬屋White Phialも閉まってますな。なら、今日はもうお終い。酒飲んで寝ちゃおう。







"さっさと起きなさい！この飲んだくれの冒涜者！！"


「う〜〜〜〜〜〜〜〜〜！」

頭蓋に錐で穴を穿つが如き怒号で目が醒めると、そこは見知らぬ聖堂だった。「勿論、貴女は憶えてないでしょうね！ここへやって来て、結婚とか愚か者とか支離滅裂なことを言っていたのも！」

…なんだ、このヒステリー女は。血圧の高さなら負けないぞ。


尼さんらしき怒り心頭の彼女は怒鳴り続け、拳を振り上げるタイミングを与えない。聞けば、昨晩、私が悪酔いして管巻いた挙げ句に暴れてお堂を散らかしたと非難してる模様。

…全然憶えてないっス。

どうやら非はこちらにあるらしいので、怒れる尼さんSennaを宥める為に聖堂の掃除を手伝うことにした。
はて。昨晩は確か…Candlehearth Hallのカウンターで夕食をとった後、隣席に腰掛けていた常連客のSam Guevenneに飲み比べを挑まれた。と言っても、Samは既に出来上がっていて絡み酒のようなものでしたけど。当然のように勝負は私が勝ち、彼は賭の賞品だと言って杖を寄こした…と、ここまでは憶えている。最後に彼は“ワインが水にみたいに流れてくるいい場所がある”と私を誘い、そりゃあの世って処だろうと返答をしたのかしなかったのか…ん？
床に手紙が一通。何かの修理品のリストだ。Samが残したメッセージかしら。そーいえば彼は何処へ消えたんだ？戦利品の杖もなくなってるし。

散らかした品々を拾い終わった後、改めてSenna嬢に昨晩の出来事を尋ねてみたのだが。「大声で何か喚いていたけど、殆ど意味不明だったわよ。何かRoriksteadがどうのって。心当たりはないの？」

全くない。RoriksteadはWhiterunの西外れにある農村。原野の向こう。エライ遠くだ。Senna嬢もそれ以上のことは何も知らず、聖堂（Dibellaを奉っているそう）は瞑想期で閉鎖中だからと追い出された。
「ほぇ！？」
「…何処よ、此処？」

聖堂の外は全く見覚えのない街。近場の衛兵を掴まえると驚愕の答えが返ってきた。
「Markarthじゃ、余所者は信用されない。よく覚えておけ」
「Markarth！？」

MarkarthはSkyrimの西国であります。

時刻は深夜を廻ったぐらいだ。Candlehearth Hallで酔いつぶれてから時間はたいして進んでない。東国のWindhelmから街道を馬で飛ばしてもMarkarthまで二、三日は掛かるはず。つまり転送術を使ったと思われるが…酔いどれのSamにそんな芸当が出来るのか？

「Treasury HouseはSilver-Blood家を支持する者のためにあります。貴女の来る場所じゃありません」

灯りのついた建物があったので宿を期待して入ったら、地元名士のオフィスですと。受け付けで門前払いを喰らった。どうやらRiften同様、この街も一番エライのは王様ではないと見た。

Markarthは山肌を削った鉱山街だ。採掘跡を利用した住居を多数の階段で結ぶ。ヒラエルヒーがそのまま形になったような作りで、一見して高いところは金持ちが住み、地の底は貧乏人が住まうと判る。衛兵の態度はRiften以下で更に悪い。今更ながらRiverwoodの鍛冶屋、Alvorの言ったことが思い出される。SkyrimにはWhiterunより真っ当な街がないのかもしれない。

宿があるとしたら庶民の住まう底部だろうと階段を下りていくと、酔い客で賑わう市場へ出た。

「！」
「またか！！」
"ReachはForswornのものだ！"
「くそ、間に合わなかった…」
二刀が胴を貫くより一瞬早く、男のナイフは女の喉元を切り裂いてしまった。どちらも即死だ。集まってきた野次馬の話によれば煤けて黒ずんだ男が鉱山の人足Weylin、身なりの良い女がMargret、旅行者だそう。Weylinは死ぬ間際に奇妙な言葉"Forsworn"と叫んで絶命した。“忌み嫌われる者”？
「みんな下がれ。周辺は市警隊の支配下にある。ここにForswornはもういない」

人だかりを割って衛兵が現れた。「Forswornって何です？」
「聞こえなかったのか。下がれと言ったんだ。Forswornは単なる異常者の集団だ。後始末はこちらでやるから首を突っ込むんじゃない」

只でさえ愛想のない衛兵だが、木で鼻をくくったような扱い。余所者がいらぬ事に関わるなと手で追い払われた。
「…たく、往来で女が襲われたってのに。こりゃ、酷い」

顔いっぱいに墨を入れた小男がひょこりと寄ってきて、死者を悼むと紙片を差し出した。
「これを落とさなかったか？」
「え？」
「あんたのだろ。ポケットから落ちたに違いない」

男は有無を言わさず紙片をねじ込むと急ぎ足で去った。紙片、メモには“Talosの祠で会いたい”と記されていた。

次から次へと、今日は予期せぬ出来事のオンパレードだ。おまけにこの街ときたら…
Markarthは上下に入り乱れた街で新参には把握が難しい。祠の入口も細い路地にあり、捜すのに手間取った。
入口の階段下で男が一人、柱にもたれ待っていた。さきほどの入れ墨男だ。
「巻き込んで悪いんだが、余り時間の余裕がなくてな。お前さんは余所者で、ヤバそうだ。やれるかもしれん」
「出来る？何を？」
「答えが聞きたいか？俺もだよ。この街のみんながそう思ってる」