西武・近鉄・西鉄「春ダイヤが告げる」コロナ禍の終幕

　この春のダイヤ改正（3月16日）は北陸新幹線の延伸開業（金沢―敦賀）が話題となっている。だが同日に実施する大手私鉄のダイヤ改正にも、地味だが重要な見どころがある。

　鉄道各社の利用客は2020年以降、新型コロナウイルス感染症の流行で大きく落ち込み、列車本数も削減のやむなきに至った。しかし、しだいに利用客の回復に応える列車の増発などが見られるようになり、今回のダイヤ改正では「コロナ禍の終わり」を感じさせる動きも出ている。

西武線の「日中時間帯」に注目

　首都圏で目立つところでは西武鉄道の新宿線・拝島線系統だ。新宿線（西武新宿―本川越）のほか、途中の小平駅から拝島方面に向かう列車がある。

　この系統はコロナ禍以降、運転本数の削減や最終電車の時刻繰り上げなどを行ってきた。それが23年3月のダイヤ改正も経て、ようやくラッシュ時間帯を中心に徐々に元の運行体系へと戻っているところだ。

　そして今回のダイヤ改正では、平日の日中時間帯（西武新宿発12～15時）の運転本数が削減前の水準に戻る。現在…