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Le Laos (République démocratique populaire lao) est un pays
d'Asie du Sud-Est sans accès à la mer,
entouré par la Birmanie (ou Myanmar), la Thaïlande,
le Cambodge, le Viêt Nam et la République populaire de Chine.
La longue histoire du Laos passe par le Lan Xang, « pays du million d'éléphants »,
le protectorat français, puis l'indépendance proclamée le .
Peuplé de 6,7 millions d'habitants, c'est un pays de grande tradition bouddhique.
Les chutes de Khone sont un ensemble de rapides sur le Mékong, dans la province de Champasak, près de la frontière du Laos avec le Cambodge. Elles séparent les deux principaux biefs du Mékong.
La hauteur des chutes est de 21 m, en plusieurs rapides répartis sur environ 10 kilomètres. Ces chutes ont l'un des débits les plus importants au monde, avec un débit moyen de presque 11 000 m3 par seconde et un débit maximum supérieur à 49 000 m3 par seconde. Dans la région des chutes, le Mékong se sépare en plusieurs bras et forme une multitude d'îles (Si Phan Don ou Quatre mille îles).
Les chutes de Khone abritent le "Poisson chat géant du Mékong", une espèce très menacée de la famille des Pangasiidae qui serait le plus gros poisson d'eau douce du monde. Il pourrait atteindre une longueur de 3 mètres et peser jusqu'à 450 kilos.
L'année 2008 au Laos :
- Sabaidee Luang Prabang : premier film laotien depuis la prise du pouvoir par les communistes en 1975 à être entièrement financé par des fonds privés.
- 16 juillet : La centrale hydroélectrique de Nam Theun 2, le plus grand barrage d'Asie du Sud-Est, produit ses premiers kilowattheures lors d'essais menés sur l'une de ses six turbines.
- 13 décembre : Ouverture des 25e Jeux d’Asie du Sud-Est à Vientiane.
- En avril, lors d'un voyage au Laos, Jude Law et Sienna Miller se sont mariés selon le rite traditionnel du Baci.
- 9 novembre : La première conférence internationale sur les bombes à sous munitions (BASM) s'ouvre à Vientiane.
- Du 15 au 21 novembre, Festival National Historique pour la célébration du 450e anniversaire de la fondation de Vientiane.
- Le 11 janvier s'ouvre la Bourse de Vientiane (LSX), le Laos étant ainsi un des derniers pays à s'ouvrir aux marchés financiers.
- Le 30 avril, élections législatives : 3 millions d'électeurs départagent 190 candidats pour 132 sièges : peu de suspense !
- Le 8 décembre, le projet d'un très grand barrage sur le Mékong dans la province de Sayaboury a été reporté afin de mieux étudier son impact écologique.
(cliquez sur le triangle pour développer)
- Jusqu'au 5 mars 2009, le Laos était un des rares pays n'ayant aucun réseau ferré. À cette date a été inaugurée la liaison ferroviaire entre le Pont de l'amitié lao-thaïlandaise et la toute neuve gare de Tha Nalaeng. Elle sera ensuite prolongée jusqu'à Vientiane.