My Life After MIT Sloan

昨日に引き続いて、電子書籍ネタで、ちょっと軽めの記事を。

アップルが、米国時間の明日発表するタブレットの新製品（電子書籍として使えるやつ）で、
米国の教科書会社のMcGraw-Hillと提携することが明かされた。
業界の噂では、米国のもうひとつの大きな教科書会社であるOberlinも参入するのでは、と言うことになってるらしい。
要するに、教科書を電子書籍の起爆剤に使おうとしているわけだ。

このニュースを聞いて、賢いなあと思った。
米国において、教科書はニッチだけど、ある一定数以上のユーザ数を獲得という意味では有効かもしれない。

電子書籍デバイスのようなプラットフォームを普及させる場合、昨日書いたとおり、コンテンツもなければ成功しない。
でも、良質なコンテンツなんて出版社じゃないアップルやアマゾンが手に入れ続けるのは難しい。

じゃあどうするか、ということで出てくるのが、本来ニーズがあるはずなのに、
現在は普及率が低い市場を狙い、ある程度のユーザ数（クリティカルマス）を獲得すること。

どんな素晴らしい新技術だとしても、一般のユーザから見れば本当に便利なのか、海のものとも山のものとも判らない。
既存技術による製品が100％ちかく普及し、人々に浸透し、インフラも整えられているような場合、
新しい技術に基づく製品が普及する見込みは非常に低い。
逆に、ニーズはあるのに浸透率が低く、人々が不満を感じていれば、塗り替えるチャンス、というわけ。
こんな風に書くと当たり前に思えるので、具体例を。

日本人には驚きだけど、米国では、学生が新品の教科書を購入することはそんなに無い。
大学だけでなく、中学・高校でも、先輩のお下がり、などのリサイクル品を利用する人がほとんど。
先輩の落書きがたくさん入った教科書を使って勉強するのが普通だ。

私がアメリカ人の友人に「ねえ、中高のときのアメリカ史の教科書あったら貸してよ」と頼んだら、
「そんなの教科書リサイクルで後輩にあげちゃったから無いよ」と言われたことがあった。

なぜかというと、教科書自体、日本の教科書のようなコンパクトで手軽なものがほぼ存在しない。
辞書のような本ばかり。だいたいがA4版ハードカバーで800ページとかある。

その上に、値段が異常に高い。
例えば、大学生協とかで教科書を買うと、一冊100ドル以上するのは普通。
200ドルなんてのもザラだ。
中学・高校でも、一冊50ドル以上というのが当たり前だそうだ。
正規の値段ではとても買えない。
だから、みんな「おさがり」を買ったり、もらったりするのだ。（「おさがり」も生協で売っている）

そんなわけで、米国には、（日本の教科書市場のように）安価で質がよく軽装な教科書の市場は無い。
価格の高さと不便さゆえに、教科書を新調する習慣が普及しておらず、ある意味「失敗してる」とも言える。

電子書籍が入ってくることによって、先輩のお古を使わなくても、高いお金を払わなくても、いつでも教科書を手元に置けるようになる。
電子書籍自体は、海のものとも山のものとも判らないが、このメリットは大きい。
というわけで、使うようになる人が増えるんじゃないか、という算段だ。
こうして使う人が増え、ある一定数（クリティカルマス）を越えれば、コンテンツを提供しようと考える人も増える。
で、ゆきだるま式にユーザが増えるようになる。
（こういうのを経済学の言葉で、(Two-sided)ネットワーク効果、と呼ぶ。VHS、ゲーム機器、電子マネーなども同様）

ちなみに、「既存技術の普及率が高すぎて、インフラがそれに最適化されすぎており、新技術が如何に優れていてもダメ」だった例の典型は、
アメリカでは白熱灯が普及しすぎて、蛍光灯が普及しなかった、という話がある。

こういったことを考えると、「教科書戦略」は万能ではない。
例えば、日本で「教科書から狙う」と失敗するだろう。
日本では、あんなにコンパクトで運びやすく、かつ安い、内容もコンパクトにまとまった教科書が普及している。
わざわざ電子ブックを購入するメリットは乏しい。

そう考えると、昨日は「電子ブックは日本ではすぐに普及する」と書いのと矛盾するけど、
良質の書籍が安い値段で簡単に手に入る日本では、電子書籍に乗り換えるインセンティブが薄く、
書籍から開始するのはきびしいかもしれない、と一方で思ったりした。
起爆剤となるセグメントがなかなか見つからず、案外時間がかかってしまう可能性もある。
やっぱり、ある程度電子化されてる新聞と雑誌からかね。

追記）McGraw Hillをはじめとし、米国の出版社が電子書籍に乗り気な理由は、
上記の教科書のように、市場自体が成功しておらず、出版社も潰れそうだから、チャンスと見てるというのがあるかも。
もし、これが日本の出版社のように美味しいところを取れてるビジネスなら、そう簡単には手放さないだろう。
米国の場合、逆にジレンマに陥ってるのは新聞業界だ。

追記2) あと、教科書を置き換えるとなると、デバイスの方に、付箋は当然として、蛍光ペン引っ張ったり、書き込んだりする機能も無いと不便だよね。
更に電卓機能や発音機能がついてると便利。
Amazon Kindleじゃ教科書は置き換えられないから、Appleに期待。

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