下の図を見てください。このような形の時、次に黒がAと打てば白石を取れます。

では、下の場合はどうでしょうか。黒は次にAの所へ打とうとしても、ここは石を打つと同時に相手に囲かこまれてしまう場所になるので、打つことができません。（くわしくは相手に囲かこまれる場所には打てないのページをご覧らんください。）
上の図のように、次に白石を取れるという時には打つことができるのですが、この場合はBの所が1つ空いているので取ることができないのです。先にBのほうから打とうとしても同じことです。

つまりこの形は、黒からAにもBにも打つことができないので、例たとえ周まわりを全部囲かこんだとしても、絶対ぜったいに取ることができないということになります。これが「生きる石」です。生きる石には上のようにAとBの2つの部屋があり、これを眼めといいます。この眼めを2つ作れば生きることができます。

例たとえば下の図は上に黒の陣地じんち、下に白の陣地じんちができています。それぞれの地じを数えてみると、黒が36目もく、白が27目もくになっていますね。すると、この場合は黒の陣地じんちのほうが多いので、黒の勝ちとなります。

ところが下のように黒の陣地じんちの中に、白の生きた石ができたとするとどうなるでしょうか。

白は27目もくの地じと、上の生きた石の2目もくの地じを合わせて全部で29目もくあります。黒はたったの10目もくしかありません。今度は白の勝ちになりました。
つまり、相手の陣地じんちの中で自分の石が生きてしまえば、相手の地じをたくさん減へらすことができるのです。

ただし、下のように眼めが1つしかない場合は要注意ようちゅういです。1眼がんだと相手の石に囲かこまれると全部取られてしまいます。さらに取られた石はアゲハマとなり最後さいごに自分の陣地じんちに埋うめられて地じが減へってしまいます。