开发区是指由国务院和省、自治区、直辖市人民政府批准在城市规划区内设立的经济技术开发区、保税区、高新技术产业开发区、国家旅游度假区等实行国家特定优惠政策的各类开发区。 同时，开发区特指的是未被开发的地方，是具有经济或人文环境潜力的地方，所以称之为开发区。 据《2016-2020年中国开发区投资建设与转型升级研究报告》显示，自2008年国务院启动省级经开区升级工作以来，到2011年，纳入国家级经济技术开发区统计系统的经开区共计131家，其中东部地区66家，中部地区38家，西部地区27家。到2012年底，国家级经济技术开发区已经达到171个，其中东部84家，中部49家，西部38家，遍及全国各个省市区，普遍成为所在地区重要的经济和社会发展极。截至2014年6月，全国共有国家级经济技术开发区215家，其中江苏省最多，有25家，其次是浙江20家，山东15家。