老若男女が利用するＬＲＴ。沿線地域では車を使わない生活が可能になっている＝13日午後、宇都宮市東宿郷５丁目
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老若男女が利用するＬＲＴ。沿線地域では車を使わない生活が可能になっている＝13日午後、宇都宮市東宿郷５丁目

　宇都宮市と芳賀町を結ぶ次世代型路面電車（ＬＲＴ）は26日、開業１周年を迎える。想定を上回る利用が続き、累計で４００万人以上が乗車した。沿線の商業施設などへの波及効果は依然大きく、ＪＲ宇都宮駅西側延伸への関心も高い。この１年間の変化や課題、今後の展望を描く。

　路面電車の街になって１年。車社会とされる地域に変化が現れ始めている。

　「ＬＲＴ沿線で完結するので暮らしやすい」。駅東公園前停留場近くの賃貸マンションに住む小林愛夕佳（こばやしあゆか）さん（22）は、新生活の印象をこう話す。

　この春、作新学院大大学院に進学した。県外出身で東京の大学を卒業して宇都宮市に移り住んだ。東京では、移動手段は地下鉄だった。車はなく運転免許も持っていない。大学まで距離があるが「ＬＲＴで通学できるからと（不動産店に）ＪＲ宇都宮駅の東側を紹介してもらった」と明かす。

　沿線の新興住宅地「ゆいの杜（もり）」に住む川手麻衣（かわてまい）さん（34）は４月、結婚を機に福岡市から移住した。月に数日、同駅方面へ買い物に行く。福岡の頃は地下鉄を利用した。今は夫が車を持っているが「私は使わない。ＬＲＴがなければ自分の車を買ったけど、今のところ必要ないかな」。

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