（纽约，2013年5月29日）－根据媒体报导，九名朝鲜难民于5月28日从北京被强迫遣返平壤，人权观察今天呼吁朝鲜立即说明这些难民的下落和现况，同时强调朝鲜政府必须保证这些难民不因逃离国家而受到惩罚。根据国际法，个人有权不被强迫遣返其可能受到迫害的地方。
“朝鲜必须说明这九名难民现在所处的位置，并应公开保证他们不会因为逃离国家而受到伤害或报复，”人权观察亚洲部副主任费尔・罗柏森（Phil Robertson）说。“遣返已使他们面临严重的威胁──未经许可出境在朝鲜是犯罪行为，而且朝鲜对于试图逃离者和被遣返者所施加的酷刑也是众所周知的。”
媒体报道，老挝政府官员在5月10日拘留了这九人，他们被关押超过两周。在这期间韩国外交人员试图前往探视，但遭到老挝方面拒绝。多篇报道表明，这群人的年龄介于14至23岁之间。5月27日，老挝政府将这群人送到中国昆明。据报道，5月27日当晚，中国当局在检查旅行证件后把他们送往北京。
5月28日，据报道这九人被送上飞往平壤的班机。据称在从老挝到中国、再从中国到朝鲜的途中，均有朝鲜官员陪同他们。但是没有证据显示，这些难民在老挝或中国曾得到申请避难的机会。
离境的朝鲜人在被遣返后面临严苛的惩罚，这使得他们成为就地难民（refugees sur place）（因逃离国家或因逃离后引起的状况而成为难民）。人权观察多年对朝鲜难民的访谈说明，朝鲜政府会评估被遣返者在境外的行为、是否试图与韩国联系、经商或逃到韩国，然后根据评估结果决定侦讯、酷刑和惩罚的方式和强度。涉嫌与韩国人联系或试图逃往韩国的遣返者，通常会被长期监禁在可怕的教化所（kyo-hwa-so）。在教化所里面，被囚者面临强迫劳动、长期缺乏食品和药品、恶劣的工作环境和警卫的虐待。
朝鲜人民保安部2010年颁布了一项新的法令，将叛逃列为“背叛民族罪”。
2011年叛逃的一名朝鲜国家安全保卫部官员向人权观察透露，“每一个（在我辖区的）叛逃者被捕后都会送到我这里，”他并描述了侦讯过程中如何对叛逃者施以酷刑。他说，“首先是心理摧残…他们被单独关押，只给他们提供刚够维持生命的食物…什么都不说的就会被打。拷打的方式，依其反应而有不同。”
这样的惩罚明显违反了朝鲜已批准的《公民及政治权利国际公约》。该公约第12条第2款规定“人人有自由离开任何国家，包括其本国在内”，第7条规定“任何人均不得加以酷刑或施以残忍的、不人道的或侮辱性的待遇或刑罚。”
中国遣返这些朝鲜人的举动，再次违反了其作为1951年《关于难民地位的公约》及该公约1967年议定书和1984年《禁止酷刑和其他残忍、不人道或有辱人格的待遇或处罚公约》缔约国的承诺。1951年《难民公约》第一条规定难民是指“因种族、宗教、国籍、特殊社会团体身份或政治见解而有恐惧被迫害的充分理由，置身在原籍国领域外不愿或不能返回原籍国或受该国保护的人…。”联合国难民事务高级专员手册进一步阐明，因逃离原籍国或逃离后引起的迫害也符合上述难民要件。《禁止酷刑公约》第3条规定，“如有充分理由相信任何人在另一国家将面临遭受酷刑的危险，任何缔约国不得予以驱逐、遣返或引渡。”这种保护已被视为国际习惯法的规范，对所有国家都有拘束力，因此中国和朝鲜也有义务加以尊重。
人权观察指出，对于这些朝鲜人可能面临的严重伤害，老挝政府也难辞其咎。尽管老挝没有批准《难民公约》，但仍受到国际习惯法的拘束，不得将面临酷刑的人遣返。
“老挝和中国允许未履行义务让这九人接受难民地位的审定，而允许朝鲜政府强制把他们押回，再次表现出两国对人权的漠视，”罗柏森说。“如果这些人受到任何进一步的伤害，这三国政府都应受到谴责。”
