ラーメン屋の｢とろとろ半熟卵｣が食卓に！
今にもとろとろ溢れ出しそうな黄身。うまそう〜！
ラーメンを食べる際、ついついビンボくさく、最後にとっておいてしまいがちな、とろーりとした半熟卵。
あの黄身のしたたる魅惑的な様を目の当たりにすると、前後不覚、軽々しくも｢黄身のためなら死ねる｣などとうそぶいてしまいそうにすらなる。
だが、それがスーパーで手軽に買えることをご存じだろうか。

製造元は、卵の加工業｢ワイエムフーズ｣。
2004年後半から、10粒入り業務用がチェーンのラーメン屋を中心に発売され、それが好評だったため、05年3月からは3粒入りの家庭用が発売となった。

知ってしまうと「なんだよ、市販できるなら、もったいつけずに、もっと前にやってくれてもいいじゃんか」と、文句すら言いたくなるが……。
開発担当者によると、そもそもは、スーパーで売っている温泉卵のような感覚で、殻つきの半熟を「ラーメン屋さんの半熟」として、04年4月に出したのがきっかけという。

これを殻をむいた「半熟味付卵」にするためには、当然、試行錯誤があった。
「まず大変なのは、機械で殻をむく作業ですね。黄身がかたまっていると、圧力をかけても大丈夫だけど、半熟だとすぐ割れてしまうんですよ」
当初は自社開発の機械で、3割もハネ（商品にならない不良品）を出していたそうだが、その後、専用機械メーカーの導入により、はるかに効率アップ。とはいえ、現時点でも1割はハネになるという。
また、むいた卵は液につけ、殺菌してから再び液に浸して出荷となるが、
「流通の際に割れないよう、緩衝材として味付の液をたっぷり入れること。家庭用では、上からの圧力がかかりにくいよう、スタンドパックにしています」（業務用は枕状）。
とにもかくにも、いつでもあの、しょうゆ味のよくしみた黄色の「とろーり」を味わえるなんて、まったく便利な世の中になったものです。

（田幸和歌子）
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