冬至(クリスマス)と復活祭(イースター)がキリスト、夏至が洗礼者ヨハネの祭りといわれる中、秋の祭りを司るミカエルとは、どんな存在なのでしょうか。
キリスト教ではさまざまな呼び名があります。天使長、四大天使、天使の指揮官などです。あのフランスの超有名な修道院モン・サン・ミシェル（Mont Saint-Michel）のミシェルは、ミカエルのこと。
また、聖書では「ソドムとゴモラ」の逸話やアブラハムの息子イサクのいけにえなどの有名な場面に登場し、処女懐胎を告げたガブリエルとともに、もっともメジャーな天使で、多くの画家が甲冑を身にまとい、剣を構えた有翼の美青年の姿で絵に描いてもいます。英語ではマイケル、ドイツ語のミハエル/ミヒャエル、フランス語ではミシェル、スペイン・ポルトガル語ではミゲルとなります。あのジャンヌ・ダルクもミカエルが乗り移ったとされています。
キリスト教は「一神教」と言われていますが、実際には多くの神々が天使としてその名をキリスト教の中で生かされています。仏教に吸収された古い神々が、菩薩や天などのかたちで仏の守護神として地位を与えられているのと同様です。西暦708年、モン・サン・ミッシェル近郊・アヴランシュの街のオベール司教は、夢の中に大天使ミカエルが現れ「この岩山に私を祀る聖堂を建てなさい」とお告げを受けます。これがモン・サン・ミシェル修道院の始まりとされています。日本でも「○○菩薩が現れてここに寺を立てなさい」といった創建話はよく聞きますよね。
ミカエルは、もとはミトラ教の神といわれます。ミトラ教はローマ帝国時代にキリスト教とライバル関係にある宗教でしたが、キリスト教がローマの国教となることで吸収され、その神もキリストの教えを守護する天使として治められていったといわれます。ちなみに、ミトラ教は仏教では密教に形を変えます。密教の最高神(仏)大日如来は、ミカエルと元は同じ神様。ヨーロッパではミカエル信仰として各地に寺院が立てられます。