Dois anos após o desastre de Chernobyl, a parte bielorrussa da Zona de Exclusão de Chernobyl foi alargada a uma área mais altamente contaminada. De seguida, foi criada uma reserva natural fechada ao público, na Bielorrússia, com uma área total de 1 313 quilómetros quadrados. A reserva foi estabelecida em 18 de julho de 1988. Antes do desastre, mais de 22 000 pessoas viviam em 96 assentamentos. A população foi evacuada após o desastre. Em 1993, foi ampliada em 849 quilómetros quadrados, tornando-se na maior reserva natural da Bielorrússia e uma das maiores da Europa.
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