「大谷翔平を知ってますか？」現地アメリカ人の“意外な回答”に驚いた…ニューヨークで超人気、サンフランシスコで「知名度低い」なぜ？

　大谷翔平を知っていますか？

　アメリカを旅している間、出会った人々にこの質問を投げかけた。

　日本を出て最初に降り立ったのは、カリフォルニア州北部にあるサンフランシスコだった。国際空港に到着し入国審査所の長蛇の列に並ぶこと2時間近く。最初に会話を交わしたアメリカ人は入国審査官で、体格のいい黒人の男性だった。

入国審査官に質問してみた

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「どこに行くの？」

「ここからニューヨークまで行きます」

　審査官が事務的に質問をしてくる。

「ニューヨークで何をするの？」

「野球の試合を観に行きます」

「野球を？」

「そうです。ショウヘイ・オオタニ、知っていますか？」

　審査官はその問いに答えなかった。もしや知らないのか……と思いつつ言葉を続けた。

「エンゼルスとメッツの試合があるので観に行きます。オオタニはエンゼルスの選手です」

「エンゼルスとメッツ？」

「そうです」

「あなたはメッツファンなの？」

　大谷を知らないのか、それとも興味がないのか。反応が薄いとわかると適当に受け答えをしてその場をやり過ごし、入国審査は数分で終わった。

　付け加えておくが、入国審査官が全員このような対応をするわけではない。今までロサンゼルス、ニューヨーク、ダラス、シカゴなどさまざまな都市からアメリカに入国してきたが「ショウヘイ・オオタニ」の名前を出すと会話が弾む審査官もいた。

サンフランシスコで見た「驚きの光景」

　恐らくサンフランシスコという土地柄もあるかもしれない。ここは少し、独特なエリアだからだ。

　空港のコンコースを歩いていても感じられる。ゲートとゲートの間にあるスポーツバーをのぞけば、設置されている3台のテレビモニターがすべてサッカー中継を映していた。ちょうどMLBの試合も行われている時間帯だったが、野球を流しているテレビは1台もなし。コンコースを歩いて3軒のスポーツバーをチェックしたが、どこもすべてサッカー中継で、この街はすっかりサッカータウンになったのかと思うほどだった。

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