朝になるとライスとリジは、マイルがいない事に気が付いた。 城に忍び込むことになれば「一緒に付いて行く」と言いかねないライスを想い、マイルは偵察の日を2，3日後とぼやかしていたのだ。 大事を告げるため、夜通しキャカの発芽に取り組むギガウたちのいる畑へ2人は走った。 そこではギガウとミレクが地面に手を付け、地の精霊の力を注いでいる最中であった。 息を切らすライスとリジの前に姿を現したのは、アシリアだった。 「２人とも、どうしたんだ？」 「それが、マイルが城に行ったまま帰って来ないの。どうしよう」 『―私には知らないことだ―』 昔のアシリアなら、このように言っていたかもしれない。 しかし、今のアシリアは違う。 朝の大地は種の発芽にもっとも大切な時であるにも関わらず、ギガウの手を休ませると一緒に対策を考えてくれた。 「そいつは心配だな。ミレク、お前はそちら側の人間だ。悪いが、畑の成果を報告すると見せかけて、様子を見て来てくれまいか」 「ですが、ギガウ様。種は今が一番大切な時。中断してしまっては..」 「大丈夫だ。お前の分も俺の地の精霊フラカが受け持ってくれる」 「 ..わかりました」 ミレクが軽く身支度をして馬に跨った時だった。畑のあぜ道いっぱい、馬に乗った集団が近づいてくる。ミレクは目を細めて確認した。 「ギガウ様、大変です！ レミン女王です。女王が自らやって来たようです」 ライスとリジ、ギガウとアシリアが顔を見合わせた。 マイルが捕まったことにより、畑の中止を告げに来たのか？ 最悪、逮捕の文字がギガウの脳裏に浮かんだ。 だが、衛兵からは殺伐とした雰囲気もなく、レミンにいたっては大きく手を振っている。 「レミン様、おはようございます」 「ああ、ギガウ、良い朝だな。ところでキャカの種はどうだ？」 どうもレミンの様子から、城内で事件が起きたことは知らないようだった。ギガウはそれとなく探りを入れた。 「はい、私どもは夜通しキャカの種に精霊の恵を与え続けております。キャカを取り巻く土は改善し、種からも息吹を感じられるようになりました。レミン様におかれましては良い夜を過ごされたようですね。とても良い肌ツヤでございます」 「そうか？ 見かけに依らず、女性への御世辞がうまいのう。しかし、お前たちがキャカの木を育てると聞いて、昨夜はとても良い気分で眠ることができた」 やはり城では大きな騒ぎはなかったようだ。もしも怪しい男が捕らえられたなら、こんな悠長な会話などないはずだ。 「あと、一息で種から芽が出ます」 「本当か！？ 見物して行って良いか？」 「はい。どうぞ」 レミンは今か今かと落ち着かない様子で角度を変え、場所を変え、土を見つめていた。 ―パリパリ.. パリ 耳を澄ますと、何と殻が割れていく音が聞こえた。 すると間もなく、土を押し広げ柔らかな緑色の芽が顔を見せた。 あっという間に大きな双葉を広げると、周辺の空気がキャカの葉に吸い寄せられていくのがわかった。 「おお、これぞ、これぞ待ち望んだキャカの芽か。50年前に見たかったものよな..」 その芽を見つめるレミンは、悔しさとうれしさが入り混じった何とも言えない表情をしていた。そして続けてギガウを労うのだった。 「よく、やってくれたギガウよ。お前は私が死ぬ前に、あの時の悔しい想いに一矢報いてくれた。礼を言うぞ」 「お言葉ですが、その言葉はまだ早いです」 「なに？」 「よく見てください。これがチャカス族コラカの子であり、地の精霊に愛されたギガウの力です」 ギガウが ―ふんっ と力をこめると大地の中を何かが走り抜けた。すると双葉は本葉に代わり、茎がみるみる太く堅く成長した。枝は大きく張り出し、朝の光に映える若葉で埋め尽くされていく。そして、あっと言う間に2メートルを超える成木となったのだ。 「アシリア、頼む」 エルフのアシリアがキャカの葉に隠れると、花芽が急成長し、辺りを明るく照らすほど色鮮やかな黄色い花が咲き始めた。 「これはなんとも見事な！」 「レミン様、あと一日待っていただけますか。この木のことが、よくわかりました。このキャカの木は、種になる前の花を土に植えなければならないのです。私たちは今咲くこの花を摘み、それを大地に植えます。レミン様、この畑をキャカの花で埋め尽くしてみせましょう」 「ほ、本当か！ それは素晴らしいな。約束だぞ。明日は私の父上も連れてくる。もしそれを見せてくれたら、お前の望むものを何でも与えようぞ」 興奮の為かレミンは、せき込みながら馬車に乗り込んだ。 馬車の窓から伸ばした手を大きく振ると、レミンはそのまま城へ戻って行った。 「ライス、今の様子からだと..」 「うん。マイルは捕まってないかも。でも、何しているんだろう」 「きっと、脱出する前に明るくなって帰れなくなったんだよ。あいつ、抜けてるところあるし」 いつものリジのきつめの言葉が今は、ライスを安心させた。 ＊＊ ―その頃、子供部屋で倒れたマイルは目を覚ました。 「こ、ここは.. そうか。俺は毒の為、ここで倒れてしまったのか..」 「気が付いたか？ もう熱も下がったから大丈夫であろう」 温和な男性の声がした。マイルはおでこにのった濡れタオルを拭うと、その声の主を見た。 「ここは天国か？ いや、俺が天国のはずないか。 あなたが、なぜこの場にいるんだ？」 「私にもわからないのだ。私は確かに娘を抱きしめた後、船に乗ったはずなのだが..」 マイルの目の前にいたのは、先代の王アアルクだった。それは子供部屋に飾られた水彩画のように若き姿のままだった。
果樹園の魔法使い～形のない宝石を求めて
読了目安時間：4分
エピソード：99 / 150
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95話 一矢報いる黄花
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死にかけたりもしたけれど、私はげんきです
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2025年1月4日更新
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魔法――現代においてフィクションの産物やおとぎ話とされるそれを研究する『裏』の学問、魔法考古学。 日本有数の大企業、星宮グループが運営する『聖応大学（せいおうだいがく）』に入学した化野 樹（あだしの いつき）は美しき大学教授の麻生 真那（あそう まな）と出会い、今は隠され、表舞台から姿を消した神秘の世界へ飛び込んで行く。 これは少し変わり者な教授と、いろいろと頭のネジが吹っ飛んだ特異な大学生が送るファンタジックで少しホラーなキャンパスライフ。 ※この物語は、法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。 ※この作品はフィクションです。実在の人物、団体とは一切関係ありません。 ※こちらは短編版「麻生教授の魔法考古学」を基にした長編版となっています。短編版のエピソードも大幅に改稿して載せるかもしれません。ご了承ください。
読了目安時間：21分
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