RobMcQuack’s review published on Letterboxd:
Di The Piano Lesson ho sempre sentito parlare molto bene, ma non ho mai avuto la possibilità di godere dell'opera teatrale originale di Wilson (vincitrice del Premio Pulitzer per la Drammaturgia) così come del precedente adattamento cinematografico. L'arrivo di questa versione targata Netflix rappresentava quindi l'opportunità ideale per avvicinarsi a questo progetto che vede all'esordio alla regia M. Washington, già autore dell'ultimo adattamento teatrale dell'opera e di ritorno nel cast quasi tutti gli attori della stessa pièce.
Quarto dramma dei dieci che compongono Il Ciclo di Pittsburgh, la storia di The Piano Lesson comincia nel 1936, quando Boy Willie (David Washington) esce di prigione con l'intenzione di rifarsi una vita deciso ad acquistare i terreni di Sutter, uno schiavista bianco proprietario di una piantagione in cui lavoravano i suoi antenati. Per farlo però ha bisogno di fondi e parallelamente alla vendita di un carico di cocomeri fa visita alla sorella Berniece (Deadwyler) intenzionato a vendere anche l'antico pianoforte che avevano lasciato loro i genitori. La donna però non vuole vendere lo strumento, che ha un passato sentimentale importante: non solo venne intagliato dai suoi avi ma anche rubato dal defunto padre e lo zio Doaker (L. Jackson) proprio al loro schiavista, Sutter, durante la notte delle celebrazioni del 4 luglio 25 anni prima. Sembra inoltre che la morte di Sutter, misteriosamente precipitato nel pozzo dei suoi campi sia avvolta da un alone di mistero e che lo spirito dell'uomo ora sia vincolato proprio a quel pianoforte... ovviamente il "pomo della discordia" è solo un McGuffin per portare in scena altre situazioni come questioni famigliari irrisolte, discriminazione, razzismo, disparità sociale e dinamiche attinenti all'epoca che impreziosiranno il racconto drammatico a tinte sovrannaturali.
La natura teatrale della storia si evince dalla sua struttura: buona parte del film avviene nella medesima location e vede i personaggi interfacciarsi tra loro con conversazioni, ricordi, momenti sentimentali e carichi di passione, canti popolari e alterchi. Per quanto tanto la scrittura quanto l'interpretazione risultino funzionali e vincenti mantenendo alta l'attenzione del pubblico, va altresì detto che queste sequenze possano risultare talvolta molto lunghe e provanti per gli spettatori perché relegano la produzione ad una certa claustrofobia impedendo ad alcune situazioni di respirare quanto bastino. Dove invece la pellicola si fa più interessante è in cui il film gioca con l'ibridazione di generi: un paio di momenti musical molto riusciti, alcuni scambi comedy funzionanti e persino qualche momento horror in cui gli effetti visivi funzionano. Nonostante Washington sia nuovo alla regia ed alcuni momenti sembrino acerbi, c'è una certa ambizione che risulta encomiabile in alcune soluzioni visive, e la fotografia riesce perfettamente ad esprimere e restituire il contesto storico, sebbene le scene in esterna come il flashback iniziale siano tra quelle più potenti e ispirate.
Una storia potente, necessaria e attuale che anche nel presente ha una certa risonanza, e che meriterebbe una visione seppur con tutte le limitazioni in corso d'adattamento del caso.
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