PRESENTACIÓN
La directora de Revenge (2017) impactó en todos los sentidos posibles en la Croisette con un festival de sangre, vísceras y desnudos que se convirtió en inmediato objeto de culto entre los adoradores del splatter y generó resquemores y hasta rechazos entre la crítica más clásica. MUBI compró la película para América Latina y otros territorios tanto para salas como para streaming.

CRÍTICA
Cuando un/a lector/a se encuentra con frases del tipo “La película X sacudió (conmovió) a Cannes” lo primero que piensa es “otro lugar común, otra exageración de un crítico sin ingenio ni ideas”. Bueno, puede que no tenga demasiado ingenio ni ideas, pero créanme que The Substance impactó y shockeó (sumen el verbo que mejor les parezca) como pocas veces lo vi desde que cubro este festival de 2001 a la fecha. Se trató de una de las experiencias más extremas: body horror y gore/splatter, un festival de sangre, vísceras y desnudos que en la comparación dejan a Mandy, de Panos Cosmatos; o Pacto de amor / Dead Ringers, de David Cronenberg (con la que tiene más de un elemento en común), como juegos de niños, como películas austeras y adocenadas.

Elisabeth Sparkle (Demi Moore) ha ganado un Oscar, tiene su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y se mantiene con cierta popularidad gracias a un show televisivo de fitness a-lo-Jane Fonda. Sin embargo, pasados los 50 años (Moore tiene 61), ya es considerada vieja por Harvey (un siempre desatado Dennis Quaid), el ejecutivo de la cadena que lo produce y que se plantea encontrar una reemplazante más joven para conquistar nuevas audiencias.

Después de un brutal choque automovilístico del que sale ilesa de manera milagrosa y ya con una mezcla de angustia y desesperación, Elisabeth recibe una enigmática propuesta llamada, como la película, The Substance, que permite obtener una mejor versión de uno mismo. ¿Cómo? Inyectándose una fórmula, alimentándose con otra y “conviviendo” o, mejor dicho, dividiéndose la existencia una semana cada una. Cuando se aplica la primera dosis y luego de una transformación (las mutaciones y metamorfosis serán una constante) en la que ya se adivina el festival de fluidos, vísceras y sangre que vendrá, su versión mejorada tomará la fisonomía de... ¡Margaret Qualley! Sí, durante 7 días veremos a la cincuentona Elisabeth y durante los 7 siguientes a la juvenil Sue, dueña de un cuerpo perfecto y que rápidamente se convertirá en la estrella del canal gracias al show Pump It Up.

Mientras Elisabeth entra en una inercia depresiva y Sue no deja de ascender y de llevarse el mundo por delante, ocurre lo impensado: en medio del desenfreno, la joven se olvida de cumplir con el plazo exacto de 7 días para pasarle la posta a su otro yo, generándole a la veterana horribles secuelas físicas (primero solo en un dedo, pero después...).

No conviene adelantar nada más de lo que ocurre en las algo desmedidas dos horas y media de relato, pero les aseguro que se trata de un tren de alta velocidad que no parará más y que la inventiva narrativa y visual, el talento, el virtuosismo, la estilización casi publicitaria y la apuesta lúdica con mucho humor negrísimo de Coralie Fargeat logran que no descarrile. Sus detractores hablaron de excesos y caprichos, y por supuesto que los hay porque esa es precisamente la esencia del gore y del fantástico desaforado.

Manejándose con convicción tanto con los efectos digitales como con las variantes más tradicionales del maquillaje y la creación más artesanal de imágenes monstruosas, pero logrando sobre todo una llamativa alianza con figuras consagradas como Demi Moore y Margaret Qualley, dispuestas a exponerse en todos los sentidos posibles (empezando por el físico), The Substance propone un acercamiento femenino (y feminista) al body horror, a mitos clásicos como los de Dorian Grey, Frankenstein y Fausto, y a cineastas como el Brian De Palma de Doble de cuerpo y al Stanley Kubrick de El resplandor.

Las consecuencias de las presiones y explotaciones por parte de los hombres que ostentan el poder, la vejez desechable, la objetivación del cuerpo femenino o el culto a la belleza y a la perfección sin tener en cuenta los efectos coletarales son solo algunos de los temas que Fargeat aborda en lo que ya es una tendencia entre las directoras francesas, desde Julia Ducournau (Grave/Voraz/Crudo y Titane) a Noemie Merlant (presente también en esta edición con Les femmes au balcon / The Balconettes).

Lo dicho, una película con bastante de marketing e impacto, pero también con mucha “sustancia”. Así, con Revancha y con este nuevo ópus, Fargeat se consolida como una autora dentro de los géneros más extremos a la que habrá que seguir muy de cerca en sus próximos pasos.