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同院のホームページで合格を確認した長塚は「合格できるかどうか分からなかったので本当にうれしい。でも、浮かれるのではなく１年間、しっかり勉強したい」と力強く語った。研究テーマは「スポーツと医療費」で、茨城県知事選や参院選に出馬した経験を持つ長塚らしい内容だ。

　現役の競輪選手でありながら同院を受験した理由は「五輪選手、メダリストとして後世にスポーツの素晴らしさ、良さを伝えたかったから」とし、「昨年の選挙で負けて時間ができたので、自分を見つめ直す意味でのチャレンジ。競輪との両立はできます」と断言した。さらに「チャンスがあれば政治の世界でもこの経験を生かしたい」と含みを持たせた。

　同院には２００９年には桑田真澄氏（４２・スポーツ報知評論家）も入学し翌年、首席で修了。修士論文は最優秀論文賞に選ばれた。昨年は元競輪選手の安福洋一氏（５２）も入学した。桑田氏と同級生だったボートレース選手の江口晃生（４５）は「周囲のサポートがなければ両立は難しいと思う。同じ公営競技の選手として頑張ってもらいたい」とエールを送った。

　◆長塚　智広（ながつか・ともひろ）１９７８年１１月２８日、茨城県生まれ。３２歳。取手一高卒業後、日本競輪学校第８１期生として入学。１９９８年８月プロデビュー。７４０戦し１着２２１回、獲得賞金２億５６２５万１００円のトップ競輪選手。２００４年アテネ五輪・チームスプリントで銀メダルを獲得。０９年茨城県知事選、１０年参院選に立候補も落選。１８２センチ、８５キロ。血液型Ａ。