Isola James

Bene protetto dall'UNESCO
Isola di James e siti correlati
	Patrimonio dell'umanità
Tipo	Culturali
Criterio	(iii) (vi)
Pericolo	Non in pericolo
Riconosciuto dal	2003
Scheda UNESCO	(EN) James Island and Related Sites; (FR) Scheda
	Manuale

Isola James; Kunta Kinteh Island
Geografia fisica
Localizzazione	fiume Gambia
Coordinate	13°19′03.11″N 16°21′41.18″W
Geografia politica
Stato	Gambia
Divisione	North Bank
Distretto	Upper Niumi
Cartografia
	Isola James
	voci di isole del Gambia presenti su Wikipedia

L'isola James o isola Kunta Kinteh (nome ufficiale in Gambia dal 6 febbraio 2011 in onore di Kunta Kinte^[1]) è un'isola situata a 30 km dalla foce del fiume Gambia, nei pressi di Juffureh, in Gambia. Sull'isola si trova un forte conosciuto col nome di Fort James.

Storia dell'isola

I primi insediamenti sull'isola vennero impiantati dai coloni baltici provenienti dal Ducato di Curlandia al seguito del duca Jacob Kettler, che aveva acquistato l'isola nel 1651 e possedeva altri territori nella regione. I nuovi coloni ribattezzarono l'isola con il nome di "isola di Sant'Andrea" in onore del loro Duca, al quale intitolarono anche il forte edificato nello stesso anno, il Forte Jacob. In questo periodo l'isola serviva come base per il commercio. L'isola ed il forte restarono in mano ai coloni del duca per un periodo molto breve: nel 1659, infatti, essi vennero conquistati dagli olandesi e, nel 1661, dai britannici, cui vennero ufficialmente ceduti nel 1664.

I britannici ribattezzarono l'isola con il nome di "isola James" ed il forte col nome di "Fort James", in onore del duca di York. L'isola venne allora affittata con regolare contratto alla Compagnia degli avventurieri reali in Africa, che ne fecero uso inizialmente per il commercio di avorio ed oro, in seguito per la tratta atlantica degli schiavi africani. Il giorno 1º agosto 1669 l'isola venne subaffittata agli Avventurieri della Gambia e nel 1684 l'amministrazione dell'isola venne affidata alla Royal African Company.

Nel 1696 l'isola ed il forte vennero conquistati dai francesi, che la perdettero nel 1697 per poi riconquistarla nel 1702; durante questo periodo il forte venne ricostruito diverse volte, sia a causa del conflitto tra inglesi e francesi, sia per i continui attacchi da parte dei pirati. Il 30 giugno 1750 l'isola fu messa sotto l'amministrazione della Compagnia dei mercanti d'Africa. Tra il 1765 e il 1779 l'isola entrò a far parte della Senegambia britannica.

Dal 1779, dopo il ritiro dei britannici dal commercio degli schiavi, l'isola ed il forte vennero lasciati al più completo abbandono.

L'isola oggi

Come sito fondamentale che testimonia la storia del commercio degli schiavi nell'Africa occidentale, oggi l'isola ed il forte sono annoverati fra i patrimoni dell'umanità dell'UNESCO, insieme ad altre testimonianze storiche della tratta degli schiavi nella regione come Albreda e Juffureh.

Rovine sull'isola James.

Attualmente l'isola è minacciata gravemente da un serio problema di erosione, che ha già divorato circa un sesto della sua estensione dai tempi della costruzione di Fort James. Sono presenti anche i resti di altre costruzioni edificate durante la permanenza degli inglesi (compresa una cella d'isolamento per la detenzione dei prigionieri più irrequieti) e un piccolo molo; queste opere sono ora state protette contro gli effetti dell'erosione, ma l'isola è molto bassa rispetto al livello dell'oceano ed è quindi soggetta a continue inondazioni ed all'effetto delle maree.

Con molta probabilità Kunta Kinte, avo dello scrittore Alex Haley autore del celebre romanzo Radici, venne portato su quest'isola durante il suo viaggio fino in America.

Note

^ "Renaming highlights significance of Kunta Kinteh Island ", su today.gm. URL consultato il 4 giugno 2013 (archiviato dall'url originale il 25 marzo 2020).