British and Irish Lions

«I Lions hanno un'incredibile storia … [La maglia] non è mai tua: ce l'hai solo in prestito. Tutto sta a capirlo. Ecco perché ho fatto fare delle targhe con i nomi dei Lions che vinsero nei tour e le ho fatte mettere negli spogliatoi della squadra: perché i giocatori capiscano cosa vuol dire essere un Lion»

(Ian McGeechan, presente in sette tour dei British Lions come giocatore e allenatore tra il 1974 e il 2009)

British and Irish Lions
Uniformi di gara
Soprannome	«British Lions»
Fondazione	1888
Federazione	RFU  IRFU  SRU  WRU
Presidente	Jason Leonard
Selezionatore	Andy Farrell
Sponsor tecnico	Canterbury of New Zealand
Record presenze	Willie John McBride (17)
Record punti	Gavin Hastings (69)
Esordio
Otago 3-8 Regno Unito Dunedin, 28 aprile 1888
Migliore vittoria
Manawatu 6-109 Lions Palmerston North, 28 giugno 2005
Peggiore sconfitta
Nuova Zelanda 38-6 - Lions Auckland, 16 luglio 1983

British and Irish Lions (in gallese Llewod Prydeinig a Gwyddelig; in irlandese Leoin na Breataine agus na hÉireann; in scozzese Breetish an Erse Lions) è una selezione internazionale di rugby a 15 espressione delle quattro Federazioni delle Isole Britanniche: Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda; un tempo noti solo come Great Britain quando il Regno Unito (fino al 1921) comprendeva anche l'Irlanda, o anche come British Isles dopo l'indipendenza di quest'ultima, a partire dagli anni cinquanta assunsero la denominazione di British Lions; benché l'aggettivo British fosse relativo alle Isole Britanniche e non alla cittadinanza del Regno Unito, in seguito fu aggiunto anche l'aggettivo Irish con lo stesso significato (in quanto parte dell'Isola di Irlanda è sotto la sovranità dello stesso Regno Unito) e la denominazione attuale prese piede a partire dagli anni novanta. In italiano, benché sia più familiarmente adottata la notazione inglese, sono noti anche come leoni britannico-irlandesi.

Costituitisi nel 1888, hanno effettuato da allora numerosi tour nell'Emisfero Sud, in particolare in Sudafrica, Australia e Nuova Zelanda, ma talora anche in Argentina; da rilevare anche un incontro con la Francia nel 1989 nel quadro dei festeggiamenti del bicentenario della Rivoluzione. Gli incontri disputati contro le rappresentative nazionali sono considerati test match per entrambi i contendenti.

Storia

1888 - 1909

Il primo tour di una selezione della “Gran Bretagna” risale al 1888, quando un team di 21 giocatori visitò Australia e Nuova Zelanda. La squadra comprendeva soprattutto giocatori inglesi, con alcuni gallesi e scozzesi.

Non si disputarono test ufficiali, ma solo incontri contro squadre di province, città ed università. Vinsero 27 match su 35, e giocarono anche 21 match di Football Australiano contro club degli stati di Vittoria e Australia Meridionale, vincendone sei.

Questo tour, pur non riconosciuto ufficialmente, definì la nozione di tour di una squadra dell'emisfero settentrionale nell'emisfero meridionale.

Tre anni dopo la Western Province union sudafricana invitò le Unions britanniche per un tour. Poiché la squadra, pur con giocatori gallesi e scozzesi, era stata organizzata dalla rugby Football Union inglese, alcuni vedono il tour come tour della “Nazionale di rugby inglese”. Il team giocò contro varie selezioni regionali del Sud Africa (che non esisteva ancora come entità statale vera e propria). In tale occasione fu creata la Currie Cup, trofeo che fu messo originariamente in palio dal governatore delle province britanniche, Donald Currie, per la squadra Sud Africana che avesse ottenuto il miglior risultato contro i “Turisti”. Il successo arrise alla provincia di Griqualand West. Tale trofeo è ancora oggi messo in palio per il campionato nazionale sudafricano.

Nel 1896 le isole britanniche tornarono in Sud Africa: Giocarono anche 4 incontri contro una selezione sudafricana (non ancora ufficialmente riconosciuta) vincendo 3 match e perdendone uno. Per la Prima volta presero parte alla spedizione anche giocatori irlandesi.

Nel 1899 le Isole Britanniche tornarono in Australia dopo 11 anni. Per la prima volta erano presenti nei 21 giocatori, rappresentanti di tutte e quattro le nazioni. Disputò 21 partite anche contro i team statali di Northern Queensland e Victoria. Si giocarono 4 test match contro la Australia. I turisti ne vinsero 3.

Nel 1903 vi fu il ritorno in Sud Africa, all'indomani della Guerra Anglo-Boera. Sconfitti nella prima partita da Western Province in Città del Capo, persero poi la serie contro la selezione sudafricana pareggiandone 2 e perdendo la terza per 8-0.

Meno di un anno dopo vi fu il tour in Australia e Nuova Zelanda. I turisti travolsero i team australiani, vincendo 3 match su 3 contro la Australia. In Nuova Zelanda le cose furono più equilibrate e i Lions furono sconfitti nell‘unico test contro la Nuova Zelanda.

Nel 1908 il tour prevedeva incontri in Nuova Zelanda ed Australia. Non parteciparono giocatori irlandesi e scozzesi e tale tour non è ufficialmente riconosciuto come tour dei Lions ma di una selezione denominata “Anglo-Welsh”.

Gli anglo-gallesi furono dominati dalle squadre neozelandesi ma si riscattarono contro gli australiani. Secondo alcuni commentatori, la debolezza delle proprie squadre favorì la conversione di parte del movimento rugbistico australiano alla rugby League, in particolare nel Queensland.

1910 - 1949

C. Aarvold, E. Hammett and E. Taylor in Argentina, 1927.

Nel 1910 per la prima volta la selezione avvenne ad opera di dirigenti delle 4 home unions e il tour in Sud Africa, è il primo tour ufficiale della neonata nazione. Il team non brillò negli incontri non ufficiali, ossia al di fuori dei test Match (ne furono vinti la metà). Si disputarono 3 match contro il Sud Africa, vincendone uno e perdendone 2.

Quell'anno ci fu un tour “apocrifo”: una squadra organizzata dall'Università di Oxford, con anche alcuni giocatori scozzesi, si recò in Argentina.

A causa della prima guerra mondiale ci vollero 14 anni per vedere una selezione Britannica in tour. Un tour disastroso con 4 sconfitte in 4 test match contro il Sud Africa

Nel 1927 si svolse un breve tour ufficioso in Argentina, con nove successi in nove match.

Nel 1930 vi fu il ritorno in Nuova Zelanda e Australia con 4 sconfitte contro gli All Blacks e una contro i Wallabies.

Nel 1936 I Lions tornarono per un facile tour in Argentina . Vinsero agevolmente tutti i match, subendo una sola meta in 10 partite.

Nel 1938 vi fu il tour in Sudafrica, con la vittoria nella maggior parte delle partite non ufficiali, due sconfitte e la vittoria nella partita finale nei test contro gli Springboks.

1950 - 1969

Il primo tour del dopoguerra si svolse in Nuova Zelanda ed Australia nel 1950. I Lions, che inauguravano la moderna divisa, vinsero 22 dei 29 match nei due paesi. Ottennero un clamoroso pareggio (9-9) con gli All Blacks. Persero però gli altri tre test, pur giocando bene. Le cose andarono meglio in Australia, dove vinsero tutte le partite, compresi due test match contro i Wallabies meno l'incontro finale contro un XV del Nuovo Galles del Sud in Newcastle.

Nel 1955 il tour in Sudafrica fu forse il migliore sino ad allora. Vinsero 19 incontri su 25 e pareggiarono 2-2 la serie di 4 test con il Sud Africa

Nel 1959 il tour in Australia e Nuova Zelanda fu altrettanto riuscito con due successi contro la Australia e due vittorie su 3 contro la Nuova Zelanda.

Nel 1962 il tour in Sud Africa vide i Lions vincere 16 match su 25 ma perdere tutti e tre i test match contro gli Springboks.

Nel 1966 per il tour in Australia e Nuova Zelanda, venne nominato come unico coach John Robins che guidò i Lions ad una serie di 7 vittorie (due test match) e un pareggio in Australia.

Meno fortunato fu il resto del tour in Nuova Zelanda in cui persero tutti i match contro gli All Blacks. I Lions sconfissero anche il Canada per 19-8 in un match giocato durante il ritorno a Toronto Toronto.

Il tour del 1968 in Sud Africa vide i Lions vincere 15 incontri su 16 contro le selezioni provinciali, ma persero 3 match (più un pareggio) contro gli Springboks

1970 - 1979

Gli anni '70 segnarono la rinascita dei Lions. Il team del 1971, centrato attorno alla coppia di mediani gallesi Gareth Edwards e Barry John, conquistò la serie contro gli All Blacks. Il tour partì contro una sconfitta contro Queensland ma proseguì con 11 successi consecutivi. I Lions superarono gli All Blacks con due successi, un pareggio e una sconfitta.

Il miglior tour della storia dei Lions fu il tour del 1974 in Sud Africa sotto la guida dell'avanti Irlandese Willie John McBride. Fu una serie di 22 match senza sconfitte con 3 vittorie ed un pareggio con gli Springboks. Questa serie di test fu caratterizzata da molta violenza. Il management dei Lions era persuaso che gli Springboks sottomettessero gli avversari sul piano dello scontro fisico, facilitati dal fatto che a quel tempo l'arbitro proveniva dalla nazione ospitante, le sostituzioni erano possibili solo con un medico a garantire che il giocatore non fosse in condizione di continuare, non c'erano prove televisive né guardialinee abilitati ad intervenire per punire scorrettezze come calci, pugni o testate. I Lions decisero di reagire, intervenendo per primi, con la infame “chiamata 99”, (99 è l'abbreviazione di 999, il numero di emergenza per polizia, ambulanze e vigili del fuoco nel Regno Unito). L'idea nacque dalla convinzione che l'arbitro non avrebbe potuto espellere tutti i Lions se essi si fossero ribellati in gruppo contro queste violenze. La battaglia dello Stadio Boet Erasmus fu una delle più violente della storia del rugby.

Il tour del 1977 in Nuova Zelanda vide i Lions perdere solo due dei match non ufficiali (contro una squadra universitaria e contro Figi) e perdere la serie di Test Match, vincendone uno e perdendo gli altri tre.

1980 - 2017

I Lions tornarono in Sud Africa nel 1980. Il team completò una serie perfetta nelle partite non ufficiali con 14 vittorie su 14. Nei test match, invece, persero i primi tre incontri contro gli Springboks e vinsero solo l'ultimo.

Nel tour del 1983 contro la Nuova Zelanda i Lions conseguirono un buon risultato nei test ufficiosi, ma subirono un “cappotto” contro gli All-Blacks.

Il tour in Australia del 1989 fu breve, solo 12 incontri. I Lions vinsero tutti e 8 i match ufficiosi e la serie contro l'Australia (2 vittorie ad una).

Il tour del 1993 fu l'ultimo dell'era del dilettantismo. I turisti vinsero sei “non-test match” su 7 ma persero 2-1 la serie con la Nuova Zelanda.

Il tour del 1997 fu un successo per i Lions che persero solo due match in tutto e vinsero la serie con gli Springboks per due successi a uno.

Nel 2001 toccò all'Australia ospitare la visita dei Lions e i Wallabies vinsero la serie per due vittorie a una.

Il tour del 2005 si è svolto in Nuova Zelanda e gli All Blacks hanno vinto la serie 3-0.

Nel 2009 in Sud Africa i Lions sono stati sconfitti dagli Springbok che si sono aggiudicati la serie per due vittorie a una.

Il tour del 2013 vede prevalere i Lions con 2 vittorie a 1 contro l'Australia.

Quattro anni dopo, per la prima volta nell'era professionistica, il tour dei Lions, questa volta in Nuova Zelanda, finisce in perfetta parità: 1-1-1.

Uniforme

Dal 1950 la divisa prevede maglietta rossa, pantaloncini bianchi e calzettoni blu che sono i colori nazionali del Regno Unito. Per il tour 2017 e 2021 il fornitore è stato Canterbury of New Zealand.

1888, 1891

1899, 1904

1908

1910-1938

1950-attuale

Tour

Formato

I Lions sono un team itinerante che gioca solitamente contro le tre nazionali maggiori dell'emisfero sud: Australia, Sud Africa e Nuova Zelanda. Saltuariamente hanno visitato anche Argentina e Canada prima della seconda guerra mondiale. Attualmente i tour si svolgono ogni 4 anni e prevedono 3 incontri.

A rompere la tradizione, un match "casalingo" pre-tour si è svolto nel 2005, a Cardiff, contro i Pumas Argentini. Finì 25-25.

Nel periodo del tour, oltre agli incontri contro le tre nazionali maggiori, vengono giocate altre partite contro squadre di club o altre selezioni locali. Questi incontri si tengono solitamente durante la settimana.

Risultati

Numero	Anno	Destinazione	Capitani	Allenatori	Esito della serie (v-n-p)
1º	1888	Australasia	Robert Seddon Andrew Stoddart	Alfred Shaw Arthur Shrewsbury	n/a
2º	1891	Sudafrica	Bill Maclagan	Edwin Ash	3-0-0
3º	1896	Sudafrica	Johnny Hammond Tom Crean	Roger Walker	3-0-1
4º	1899	Australia	Matthew Mullineux Frank Stout	Matthew Mullineux	3-0-1
5º	1903	Sudafrica	Mark Morrison	Johnny Hammond	0-0-1
6º	1904	Australasia	David Bedell-Sivright Teddy Morgan	Arthur O'Brien	3-0-0 (Australia) 0-0-1 (Nuova Zelanda)
7º	1908	Australasia	Arthur Harding	George Harnett	0-1-2 (Nuova Zelanda)
8º	1910	Sudafrica	Tommy Smyth Jack Jones	William Cail Walter E. Rees	1-0-2
n/a	1910	Argentina	John Raphael	R.V. Stanley	1-0-0
9º	1924	Sudafrica	Ronald Cove-Smith	Harry Packer	0-1-3
n/a	1927	Argentina	David MacMyn	James Baxter	4-0-0
10º	1930	Australasia	Doug Prentice Carl Aarvold	James Baxter	1-0-3 (Nuova Zelanda) 0-0-1 (Australia)
n/a	1936	Argentina	Bernard Gadney	Doug Prentice	1-0-0
11º	1938	Sudafrica	Sam Walker	Bernard Hartley	1-0-2
12º	1950	Australasia	Karl Mullen Bleddyn Williams	Leslie B. Osborne	0-0-3 (Nuova Zelanda) 2-0-0 (Australia)
13º	1955	Sudafrica	Robin Thompson Cliff Morgan	Jack Siggins	2-0-2
14º	1959	Australasia	Ronnie Dawson	O.B. Glasgow	2-0-0 (Australia) 1-0-3 (Nuova Zelanda)
15º	1962	Sudafrica	Arthur Smith Dickie Jeeps	Harry McKibbin	0-1-3
16º	1966	Australasia	David Watkins Mike Campbell-Lamerton	John Robins	2-0-0 (Australia) 0-0-4 (Nuova Zelanda)
17º	1968	Sudafrica	Tom Kiernan	Ronnie Dawson	0-1-3
18º	1971	Nuova Zelanda	John Dawes	Carwyn James	2-1-1
19º	1974	Sudafrica	Willie John McBride	Syd Millar	3-1-0
20º	1977	Nuova Zelanda	Phil Bennett	John Dawes	1-0-3
21º	1980	Sudafrica	Bill Beaumont	Noel Murphy	1-0-3
22º	1983	Nuova Zelanda	Ciaran Fitzgerald	Jim Telfer	0-0-4
23º	1989	Australia	Finlay Calder	Ian McGeechan	2-0-1
24º	1993	Nuova Zelanda	Gavin Hastings	Ian McGeechan	1-0-2
25º	1997	Sudafrica	Martin Johnson	Ian McGeechan Jim Telfer	2-0-1
26º	2001	Australia	Martin Johnson	Graham Henry	1-0-2
27º	2005	Nuova Zelanda	Brian O'Driscoll Gareth Thomas	Sir Clive Woodward	0-0-3
28º	2009	Sudafrica	Paul O'Connell	Ian McGeechan	1-0-2
29º	2013	Australia	Sam Warburton	Warren Gatland	2-0-1
30º	2017	Nuova Zelanda	Sam Warburton	Warren Gatland	1-1-1
31º	2021	Sudafrica	Alun Wyn Jones Conor Murray	Warren Gatland	1-0-2

Statistiche

Riepilogo dei test match

Avversario	Anni	G	V	N	P	F	S	P±
Argentina	2005	1	0	1	0	25	25	±0
Australia	1899-2013	23	17	0	6	414	248	+166
Nuova Zelanda	1904-2017	38	6	3	29	345	634	-289
Sudafrica	1891-2021	46	17	6	23	516	600	-84
Totali		108	40	10	58	1 300	1 507	-207

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Collegamenti esterni

• (EN) Sito ufficiale, su lionsrugby.com.
• (EN) British and Irish Lions, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.