【広島】鈴木誠也が「生きた教材」打率両リーグトップ．４１４！堂林翔太の覚醒は本物なのか

　広島・堂林翔太内野手（２８）が両リーグトップの打率４割１分４厘と目覚ましい活躍で、三塁のレギュラーを不動のものとしつつある。高卒３年目に全試合出場で１４本塁打を放ち「鯉のプリンス」と呼ばれたが、その後は成績が右肩下がり。崖っぷちに追い込まれていた男の「１１年目の覚醒」は本物か。その要因に迫る。

　プライドをかなぐり捨てての出発だった。堂林は今年１月、３学年後輩の鈴木誠也外野手（２５）に弟子入りする形で、宮崎・串間市で合同自主トレを行った。１９年２月の沖縄キャンプでも誠也に指導を請い「生きた教材。自分が良くなるためなら（鈴木誠を）引っ張ってでも（打撃を）見てもらわないと」と語っていた。

　同じ右のスラッガーとして誠也からの金言は「右中間がセンターと思って打席に入っていけばいい」だった。堂林の打撃フォームは、相手投手から背番号７がはっきり見えるほど上体をひねって構える。誠也の分析によると、そこからさらにひねってトップの位置にバットを持っていくため、右中間方向が普通の打者のセンター返しになるという。

　この右中間への強い意識が「変身」の要因となった。今季の打球方向のデータにもしっかり表れている。今季の２４安打（本塁打含む）の打球方向を見ると、センターから右方向への打球が１３安打（内野安打を除く）と半分以上だ。「自分のバロメーターです」と、中堅から右方向への打球が好調を支えている。

　広角打法は追い込まれてからの粘りにも結びついている。２ストライク以降の打率は、リーグトップの鈴木誠の打率３割９分４厘（３本塁打）に続く、２位の打率３割６分４厘（２本塁打）。特にフルカウントでは１１打席で５安打１四球の打率５割の好成績を残している。１２年のデビュー年に１５０三振を喫したような追い込まれるともろい姿はない。

　得点圏打率も５割２分６厘で、満塁では４打数３安打の打率７割５分。今季は、しぶとさと勝負強さを身につけた。

　◆堂林　翔太（どうばやし・しょうた）１９９１年８月１７日、愛知県生まれ。２８歳。中京大中京高３年時の２００９年、夏の甲子園優勝を経験し、同年ドラフト２位で広島入団。１８３センチ、８８キロ。右投右打。年俸１６００万円。

　◆堂林の今季の巨人戦　６月２３日からの３連戦（東京Ｄ）は初戦の出場はなかったが、２、３戦目は「７番・一塁」でスタメン出場。３戦目に桜井から先制の１号２ランを放つなど、２試合で８打数４安打２打点の活躍だった。

　◆堂林といえば

　▼甲子園優勝　０９年夏の甲子園で中京大中京の「４番・エース」として全国制覇。決勝の日本文理戦は今でも語り継がれるドラマだ。初回に自ら２ランを放つなど６点リードで迎えた９回。先発して６回途中までいたマウンドに戻ったが、３四死球と２本の長打を浴びてＫＯ。１点差の２死一、三塁まで詰め寄られたがギリギリで逃げ切った。

　▼三振王　初めて１軍出場した３年目の１２年は、三塁の定位置をつかんで全１４４試合に出場。だが、１５０三振でぶっちぎりの三振王（２位筒香は１０２）に。オフには全１５０三振の写真を展示する「堂林翔太　１５０三振写真展」をマツダスタジアム内で開催。自身も見学し、発奮材料にした。

　▼結婚　１４年１２月に、ＴＢＳの枡田絵理奈アナウンサーと結婚。１３年シーズン始めに知り合い、夏頃から交際に発展。遠距離で愛を育んだ。同アナは１５年６月に退社。１５年９月に長男、１７年９月に長女、１９年９月に次女を出産した。