שורש ע-צ-ר, בתקופות קדומות היו נערכות האסיפות בשעות הבוקר, כך שהן חייבו את עצירת המלאכה.
מקור השם במשנה: ”בארבעה פרקים העולם נידון בפסח על התבואה בעצרת על פירות האילן בראש השנה כל באי העולם עוברין לפניו כבני מרון“ (משנה, מסכת ראש השנה – פרק א, משנה ב). החג נקרא כך משום שהוא חל ביום שבו נעצרת ספירת העומר[דרוש מקור].