176㎝と野球選手にしては小柄だった男は、足を武器にプロの世界を生き抜く覚悟を決める。そのスマートなルックスとは裏腹に、血の滲むような努力を重ね続けた末に、ついに開花のときを迎える。発売中の『週刊現代』が特集する。
警戒されている時こそ、走る
「俺だけじゃなしにね、福本豊（阪急）さんもそうだと思うんだけど、盗塁っていうのは、相手ベンチが『走るぞ、走るぞ』と警戒しているタイミングで決めてこそ、活きてくる。
自分が走りやすいカウントで好き勝手に走っても、あんまり意味がない。ずっとそう思いながら走っていたな」
還暦を過ぎてもなお若々しい顔立ちに、笑みを浮かべながら語るのは、高橋慶彦（62歳）だ。
17年のプロ野球人生で合計477盗塁を決めた、球史でも有数のスイッチヒッターにしてリードオフマン。
端正なマスクとスラッとしたスタイルで、後に抜群の女性ファン人気を誇る男が、その本領を発揮したのは、1979年のことだった。
この年、序盤から走りまくった高橋は、最終的に55盗塁を記録。初の盗塁王に輝いている。22歳、入団5年目の快挙だった。
高橋の才能を見出したのは、高橋が入団した'75年のシーズン途中から監督を務めていた古葉竹識（83歳）だ。
広島の監督に就任した古葉は、球団創設以来万年Bクラスで「セ・リーグのお荷物」と呼ばれていたカープに勝利への執念を植え付け、監督1年目にして初のリーグ優勝に導く。