故人との最後の別れを告げる神聖な場所のイメージが強い、火葬場。しかし過去には、驚くべき事件が多数起こっている。
元火葬場職員である下駄華緒氏の『火葬場事件簿 一級火葬技士が語る忘れ去られた黒歴史』は、そんな火葬場にまつわる全国各地の事件を丹念に調査した話題の書籍だ。
同書より、若き女性の遺体に関する事件の詳細を一部抜粋して紹介する。
昭和7年（1932）5月、神奈川県の大磯(おおいそ)町の寺の墓地から、Ｙ子さんという若い令嬢の遺体が消えた。生前は、町で噂されるほどの美人だったという。しかし、恋人とともに心中を図り、この世を去ってしまった。
「死体消失事件」に町中が大騒ぎになるなか、犯行を自供したのがＨ本長吉という65歳の火葬場職員の男。
おぞましい犯行の目的が明らかになる——。
前回記事〈「24歳女性の遺体」から衣服を次々はぎ取り…熊本県の火葬場職員が手を染めていた「鬼畜の所業」〉より続く。
美人の「死に顔」が見たい
Ｙ子さんは地元では評判の美人。そんな彼女が心中事件でこの世を去ったとなれば、すぐさま町じゅうで噂となっていた。
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ちょうど用事があって横須賀(よこすか)から帰ってきたばかりのＨ本もその噂を耳にしていた。
美人と聞くと少し気になる。
いったいどんな顔だったのだろうか。そんなことを考えながらＨ本は帰宅した。