軍事誌発の「伝説の航空機本」が“復刊”で、いま「静かなブーム」なワケ

航空ファン必見のイラスト作品集がこのほど復刊され、静かな話題を呼んでいる。『Nobさんの飛行機画帖　イカロス飛行隊』(潮書房光人新社)がそれだ。

「ヒコーキ画伯」として戦後の航空機イラストを牽引したNob(ノブ)さんこと、下田信夫氏(1949～2018年)が、その持てる愛情とウンチクを傾けた「全400機で辿るイラスト世界航空史」。イラスト入門としてだけではなく、予備知識なしでも楽しめるガイドブックとして知られる。

そんな知る人ぞ知る作品が復刊されるうえ、全４巻が順次刊行される予定とのことで、発売前から航空ファンはもちろん、アニメ好き、メカ好きなどなど、さまざまな「推し」たちから注目が集まる“異例の話題作”となっている形だ。

世界に誇るあまたのイラストレーターを輩出した「漫画大国」日本のレジェンドが描く、航空ワールドの“真骨頂”とは――その「秘密」を版元に聞いた。

ディープすぎる「博覧強記ぶり」

『Nobさんの飛行機雑記帳 イカロス飛行隊』は、軍事雑誌「丸」で2007年1月号から2015年10月号まで掲載された連載のうち、最初の28回分をまとめたものだ。

前シリーズ作『Nobさんの飛行機グラフィティ』では触れなかった、よりディープな航空機と航空史のエピソードが満載である。さらに、歴史的名機から誰も知らない珍機・迷機まで、そのメカニズムと特徴を事細かに紹介するとともに、数奇な運命にまで言及し、その博覧強記で著者の右に出る者はいない。

本書で特徴的なのは、航空機とともにそれを操って限界に挑んだ「鳥人」たちにスポットを当てていることだ。