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The Four Temperaments

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The Four Temperaments
Image illustrative de l’article The Four Temperaments
Tanaquil Le Clercq sur la pointe, Francisco Moncion, Jacques d'Amboise, Nicholas Magallanes et Brooks Jackson, dans The Four Temperaments (New York City Ballet, 1950).
Genre Ballet moderne
Chorégraphe George Balanchine
Musique Paul Hindemith
Création 20 novembre 1946
New York
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The Four Temperaments, ou Theme and Four Variations (The Four Temperaments), est un ballet de George Balanchine sur une musique pour orchestre de Paul Hindemith. A l'origine conçue pour Léonide Massine, la partition est achevée pour une commande de Balanchine, qui la chorégraphie en un ballet sans intrigue, reposant sur la théorie des quatre humeurs.

La musique est jouée pour la première fois en public en 1943, Balanchine créant le ballet trois ans plus tard. The Four Temperaments est sa première chorégraphie pour The Ballet Society, premier nom du New York City Ballet. La création a lieu le , au Central High School of Needle Trades (en) de New York. Dans un premier temps mal accueilli par la critique, ce ballet est plus tard reconnu comme un chef-d'œuvre, régulièrement repris dans le monde entier.

Contexte et conception

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La partition d'Hindemith naît du succès de sa collaboration précédente avec Massine, Nobilissima Visione. Ils conçoivent ensemble un nouveau ballet d'après les peintures de Pieter Brueghel l'Ancien, avec une musique que le compositeur allemand envisage comme s'apparentant à une « Perséphone paysanne flamande ». Alors que Hindemith a déjà composé une part significative de la musique à partir du scénario de Massine, il perd confiance en celui-ci lorsqu'il conçoit un tout nouveau scénario en 1940. Le 26 avril 1940, Hindemith écrit à son éditeur, Willy Strecker chez B. Schott's Söhne, qu'il a « rompu » son partenariat avec Massine mais continue à travailler sur sa partition comme cela était prévu[1]. Bien que cela ne soit pas définitivement établi, il est généralement admis que cette partition devient finalement The Four Temperaments[2]. Le , Hindemith écrit que la musique est « plutôt bonne et digne d'une meilleure cause »[3].

Paul Hindemith (1895-1963) en 1923.
Paul Hindemith (1895-1963) en 1923.

George Balanchine commande cette composition à Hindemith pour son propre amusement, une façon de dépenser ses revenus provenant de son travail pour Broadway et Hollywood, espérant prendre plaisir à l'écouter et la jouer au piano. Approchant l'agent d'Hindemith sur le coût d'une éventuelle commande, Balanchine apprend qu'il en aura pour 500 dollars, mais le compositeur allemand n'est pas immédiatement disponible[4]. Un an plus tard, la première partie de la musique est envoyée au chorégraphe russe. L'oeuvre, Theme with Four Variations (According to the Four Temperaments), for string orchestra and piano[5], est jouée pour la première fois dans l'appartement de Balanchine, à Manhattan, sous la conduite d'Edvard Fendler, avec Nicholas Kopeikine au piano et un orchestre formé d'amis de Balanchine dont Nathan Milstein, Samuel Dushkin, Léon Barzin et Raya Garbousova[4].

Balanchine envisage d'utiliser cette musique pour un ballet en 1941, dans le cadre d'une tournée en Amérique du Sud de sa compagnie The American Ballet avec le soutien du Département d'État. S'intitulant The Cave of Sleep, avec Pavel Tchelitchev en charge des décors et costumes, ce projet est abandonné en raison de son coût et du refus d'Hindemith[4].

La musique est jouée pour la première fois en public en Suisse par le Musikkollegium Winterthur (de), sous la direction d'Hermann Scherchen, le [6]. George Balanchine décide finalement de l'utiliser pour The Four temperaments, son premier ballet pour sa nouvelle compagnie, The Ballet Society (premier nom du New York City Ballet), co-fondée avec Lincoln Kirstein en 1946[7]. Cette nouvelle compagnie ne propose à la vente que des abonnements et doit principalement proposer des créations. L'une des solistes lors de la création du ballet, Tanaquil Le Clercq, a tout juste 17 ans, ceci constituant son premier rôle comme danseuse professionnelle[8].

Les costumes conçus par Kurt Seligmann sont peu pratiques. Tanaquil Le Clercq les qualifie de « hideux et rendant claustrophobe à un point indescriptible ». Ils comportent une perruque avec une grande corne centrale semblable à celle d’une licorne, qu'elle décrit comme « très énervante », et incorporent également des ailes emprisonnant les doigts[9]. À partir d'une reprise en 1950, ces costumes sont remplacés par d'autres plus pratiques, des justaucorps noirs pour les danseuses et des T-shirts blancs et des collants noirs pour les danseurs[10],[11].

Chorégraphie et analyse

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« [Ce ballet] est l'expression en danse et musique d'une ancienne idée que le corps humain se compose de quatre humeurs, ou tempéraments. Chacun de nous porte ces quatre humeurs, mais à différents degrés, et c'est de la prédominance de l'un d'entre eux que des types physiques et psychologiques — mélancolique, sanguin, flegmatique, et colérique — proviennent […]. Bien que l’œuvre se fonde sur cette idée des quatre humeurs, ni la musique ni la danse n'en sont une interprétation spécifique ou littérale. La théorie des quatre humeurs est simplement le point de départ du travail du compositeur et du chorégraphe[12]. »

George Balanchine en 1942.
George Balanchine (1904-1983) en 1942.

The Four Temperaments, sous-titré Un ballet sans intrigue[13], est une œuvre abstraite, sans scénario et, comme le décrit le biographe Bernard Taper, « contraire à tout ce qui avait été vu dans le ballet auparavant »[14]. La chorégraphie naît de la musique, mettant l'accent sur l'impulsion, le changement d'appui et le travail des pieds et des jambes, éléments qui deviendront une partie du vocabulaire chorégraphique de Balanchine pour ses œuvres modernes. Le ballet présente un thème et quatre variations d'après la théorie des humeurs : Melancholic, Sanguinic, Phlegmatic et Choleric[13].

Le ballet démarre par le thème, avec trois pas de deux successifs. Dans The Faber Pocket Guide to Ballet, le critique de danse Luke Jennings et l'ancienne principal dancer Deborah Bull le décrivent : « L'ambiance est pensive ; plusieurs motifs sont soigneusement développés, et au troisième pas de deux, la vitesse de la musique s'accélère[15]. » La première variation, Melancholic, commence avec un danseur masculin. Sur ce solo, Bull et Jennings écrivent : « Ses mouvements sont articulés, plastiques et réfléchis, mais il est tellement terrestre et abject. Il cherche à s'évader, mais est emprisonné par sa fascination pour sa propre condition ». Le soliste est rejoint par deux solistes féminines, avant que quatre autres femmes n'entrent également sur scène[15]. À la fin de cette section, l'homme courbe le dos[13].

La deuxième variation, Sanguinic, commence par un duo. Jennings et Bull commentent : « Leurs pas et leurs portés sont éclairés par la clarté du matin, affamés et rapides[15]. » La critique du New Yorker Arlene Croce note que le rôle féminin « est une spécialiste de l'allegro ; mais est aussi dans le personnage »[16]. Ils sont ensuite rejoints par un corps de ballet de quatre femmes[15]. La troisième variation, Phlegmatic, débute elle aussi par un solo masculin, que Jennings et Bull décrit comme « très articulé, mais dont les conceptions élaborées n'aboutissent à rien en raison de son intense concentration intérieure »[15]. Croce écrit que cette section est « indolente, tropicale, portée à la contemplation détachée, aux vices prétentieux »[15]. La quatrième et dernière variation, Choleric, commence par un solo féminin, que Croce qualifie de « déesse en colère », rejoint ensuite par l'ensemble de la distribution[15]. Le ballet se termine par une série de grands jetés[15].

Lors de cette première, le ballet n'est pas bien accueilli par la critique, qui le qualifie de « froid et déprimant », mais par la suite il sera considéré comme « un chef-d'œuvre »[15]. En 1975, Croce écrit qu'il s'agit d'une « œuvre messianique, qui transmet encore aujourd'hui le sentiment d'une nouvelle compréhension brillante et audacieuse »[16].

The Four temperaments est considéré comme l'un des ballets « noir et blanc » de Balanchine en raison des tenues des danseurs[13]. Dans The Cambridge Companion to Ballet, Marion Kant souligne qu'en passant à des costumes plus simples, « Balanchine a déplacé l'attention du spectateur vers la danse elle-même et surtout vers le corps sans artifice et sa ligne naturelle, sa flexibilité, son agilité, sa force et sa soumission à la force qui est explorée avant tout dans The Four Temperaments »[13]. Ce ballet en influence d'autres de style similaire chorégraphiés par Balanchine, notamment Ivesiana (en), Agon, Movements for Piano and Orchestra, ainsi que Concerto pour violon et Kammermusik No. 2 d'Igor Stravinski[7].

Représentations

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Création

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The Four Temperaments est créé le à l'auditorium de la Central High School of Needle Trades (aujourd'hui High School of Fashion Industries (en)) lors de la première représentation de la Ballet Society. La scène n'est qu'une surface surélevée, tandis que les cinquante musiciens jouent devant le public en raison de l'absence de fosse d'orchestre[17],[9],[18] L'opéra de Ravel L'Enfant et les Sortilèges, également chorégraphié par Balanchine, est présenté le même soir[18]. En raison de la politique d'abonnement de la compagnie, la presse n'est pas invitée, mais des critiques peuvent assister à la représentation, soit en achetant eux-mêmes un abonnement, soit, comme l'écrit Bernard Taper, en « se faufilant dans l'auditorium »[7].

Tanaquil Le Clercq et Francisco Moncion en 1953.
Tanaquil Le Clercq et Francisco Moncion en 1953.
Section Danseurs[19]
Thème Beatrice Tompkins
José Martinez
Elise Reiman (en)
Lew Christensen
Gisella Caccialanza (en)
Francisco Moncion
Première variation : Melancholic William Dollar (en)
Georgia Hiden
Rita Karlin
Deuxième variation : Sanguinic Mary Ellen Moylan (en)
Fred Danieli
Troisième variation : Phlegmatic Todd Bolender (en)
Quatrième variation : Choleric Tanaquil Le Clercq

Reprises

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Représentation de The Four Temperaments par le Kansas City Ballet (2015).
Extrait de Phlegmatic par le Kansas City Ballet (2015).

Le New York City Ballet, qui succède à la Ballet Society, reprend The Four Temperaments lors de l'une de ses premières représentations en 1948[20]. D'autres compagnies interprètent le ballet, notamment le Ballet de l'Opéra de Paris, le Royal Ballet[21], le San Francisco Ballet[22], le Ballet national du Canada[23], le Ballet national des Pays-Bas[24], le Ballet d'État de Vienne (en)[25], l'Australian Ballet[9], le Pacific Northwest Ballet (en)[26], le Boston Ballet[27], le Houston Ballet[28], le Joffrey Ballet[29], le Pennsylvania Ballet[30], le Kansas City Ballet[31], et le Dance Theatre of Harlem[32].

Lors du festival « Balanchine: The City Center Years » en 2018, The Four Temperaments est interprété par le Joffrey Ballet[29]. La School of American Ballet, l'école affiliée au New York City Ballet, inclut The Four Temperaments dans ses représentations d'atelier annuelles[33].

Vidéographie

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En 1977, Balanchine, qui souhaite depuis longtemps filmer des ballets, choisit The Four Temperaments comme premier choix pour l'émission Dance in America de la chaîne PBS[7]. Parmi les danseurs qui participent à cette émission figurent Bart Cook, Merrill Ashley (en), Daniel Duell, Adam Lüders et Colleen Neary[34].

Voir aussi

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Bibliographie

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Document utilisé pour la rédaction de l’article : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • (en) George Balanchine, Balanchine's Complete Stories of the Great Ballets, Doubleday, , 838 p. (ISBN 978-0-385-11381-6) Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • (en) Deborah Bull et Luke Jennings, The Faber Pocket Guide to Ballet, Faber & Faber, , 288 p. (ISBN 978-0-571-32160-5) Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • (en) Arlene Croce, Writing in the Dark, Dancing in The New Yorker: An Arlene Croce Reader, Farrar, Straus and Giroux, , 720 p. (ISBN 978-1-429-93013-0) Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • (en) Marion Kant, The Cambridge Companion to Ballet, Cambridge University Press, (ISBN 978-1-139-0016-25) Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • (en) Bernard Taper, Balanchine: A biography, University of California Press, , 434 p. (ISBN 978-0-520-06059-3) Document utilisé pour la rédaction de l’article

Articles connexes

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Liens externes

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Notes et références

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  1. ↑ (en) Adrian Corleonis, « Paul Hindemith, Theme and Variations, “Die vier Temperamente” (The Four Temperaments) », Fanfare Magazine,‎ (lire en ligne)
  2. ↑ (en) Ian Hewett, « Liner notes for Chandos CD CHAN 9124 » [PDF], sur Chandos Records,
  3. ↑ Sandra L. Johnson, « Paul Hindemith's Philosophy of Music and the Role of The Four Temperaments », College Music Symposium, vol. 51,‎ (ISSN 0069-5696, lire en ligne, consulté le )
  4. ↑ a b et c Taper 1987, p. 208.
  5. ↑ (en) Arlene Croce, Writing in the Dark, Dancing in The New Yorker: An Arlene Croce Reader, Farrar, Straus and Giroux, (ISBN 978-1-4299-3013-0, lire en ligne)
  6. ↑ « Werkverzeichnis: Paul Hindemith » (consulté le )
  7. ↑ a b c et d Taper 1987, p. 209.
  8. ↑ Taper 1987, p. 239.
  9. ↑ a b et c (en-US) Michelle Potter, « The Four Temperaments. Some reflections », sur Michelle Potter ...on dancing, (consulté le )
  10. ↑ (en-US) John Martin, « CITY BALLET GIVES BALANCHINE WORK; 'Four Temperaments,' to Music by Hindemith, is Revived-- 'Practice Clothes Used », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  11. ↑ (en-US) Alastair Macaulay, « Review: City Ballet’s Balanchine Dances Open Spring Season », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  12. ↑ Balanchine 1977, p. 253.
  13. ↑ a b c d et e Kant 2007, p. 231-232.
  14. ↑ Taper 1987.
  15. ↑ a b c d e f g h et i Bull et Jennings 2014.
  16. ↑ a et b Croce 2003.
  17. ↑ Taper 1987, p. 207.
  18. ↑ a et b (en-US) « New Ballet Group Enters Field Here ; Balanchine Is Artistic Director of Ballet Society, Which Will Open Season on Nov.20 », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  19. ↑ (en-US) Oeuvre N°236, « Balanchine Catalogue Archive | George Balanchine Foundation » (consulté le )
  20. ↑ (en-US) John Martin, « City Ballet Gives 2 Special Works ; Balanchine '4 Temperaments' and Eglevsky in 'Symphony in C' Top the Program », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  21. ↑ (en-GB) « Theatre review: The Four Temperaments / Untouchable / Song of the Earth at Royal Opera House », (consulté le )
  22. ↑ (en-US) Aimee Tsao, « San Francisco Ballet – Caprice, The Four Temperaments, Swimmer – San Francisco », (consulté le )
  23. ↑ (en-CA) « National Ballet of Canada: A pairing of Balanchine and Ekman », The Globe and Mail,‎ (lire en ligne, consulté le )
  24. ↑ (en-GB) Judith Mackrell, « Dutch National Ballet 2 », The Guardian,‎ (ISSN 0261-3077, lire en ligne, consulté le )
  25. ↑ (en-US) Special to The New York TimesJOHN PERCIVAL, « VIENNESE DANCE 2 BY BALANCHINE; American's Works Best of Troupe's Paris Repertory », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  26. ↑ Alexandra Tomalonis, « Pacific Northwest Ballet », The Washington Post,‎ (lire en ligne)
  27. ↑ Thea Singer, « Boston Ballet hits ‘Four Temperaments’ », Boston.com,‎ (lire en ligne, consulté le )
  28. ↑ Moly Glentzer, « Houston Ballet's Four Temperaments: a pleasant event », The Houston Chronicles,‎ (lire en ligne)
  29. ↑ a et b (en-US) Brian Seibert, « City Center’s Balanchine Festival Lacked a Balanchine Quality: Boldness », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  30. ↑ (en-US) Alastair Macaulay, « Review: ‘Balanchine and Beyond,’ and Going Beyond Isn’t Easy », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  31. ↑ (en) Paul Horsley, « IN REVIEW: KC Ballet’s spring production shows off its contemporary chops », The Independant,‎ (lire en ligne)
  32. ↑ (en-US) Jack Anderson, « Dance: Harlem's '4 Temperaments' », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  33. ↑ (en-US) Marina Harss, « School of American Ballet – Workshop Performance: Danses Concertantes, Les Gentilhommes, The Four Temperaments – New York », (consulté le )
  34. ↑ Rebecca Krafft, The Arts on Television, 1976-1990, Media Arts: Film/Radio/Television Program, National Endowment for the Arts, , 248 p. (ISBN 978-0-160-35926-2), p. 4
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