Gabriel Bougrain

	Gabriel Bougrain
	; Portrait d'après photo
Naissance	9 avril 1882 ; Laval (France)
Décès	30 mai 1966 (à 84 ans); Saint-Germain-en-Laye (France)
Origine	Français
Allégeance	France
Arme	Cavalerie
Grade	Général de division
Années de service	1903 – 1940
Commandement	4e Régiment de Spahis Tunisiens; 2e Division Légère Mécanique
Conflits	Première Guerre mondiale; Seconde Guerre mondiale
Distinctions	commandeur de la Légion d'honneur; Croix de guerre 1914-1918 ; Croix de guerre 1939–1945
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Gabriel Marie Joseph Bougrain (Laval, 9 avril 1882, Saint-Germain-en-Laye, 30 mai 1966) est un général français, commandant la 2^e division légère mécanique pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est enterré dans le cimetière de Sainte-Marie-de-Ré.

Origines

Gabriel Bougrain est né à Laval en 1882 dans une famille de banquiers, quelques années seulement après Sedan et la chute du Second Empire.

Il est le fils d’Auguste Bougrain, propriétaire de la banque Bougrain à Laval, et de Marguerite Lelièvre. Son grand-père Augustin, marchand de fil depuis plusieurs générations portait le patronyme Bougrain-Dubourg, qui tire son origine des Bougrain, sieurs du Bourg à Vaucé, où Michel Bougrain, fils du notaire royal de Couesmes, s’était établi au milieu du XVIII^e siècle. L’industrie de la toile étant en fort déclin en Mayenne, l’abbé Bougrain-Dubourg, aumônier de Saint-Anne et curé de La Salpêtrière, encouragea son frère Augustin à orienter ses fils vers les métiers de la banque.

Gabriel Bougrain choisit une autre voie : la carrière des armes. Il entre à l’école militaire de Saint-Cyr en 1903 — promotion de La Tour d’Auvergne — et en sort dans la cavalerie. Après son temps à l'école d'application de Saumur, il sert aux Dragons, puis aux chasseurs d'Afrique. À l'issue du cours des lieutenants d'instruction, il est nommé sous-écuyer du Cadre noir.

En 1909, il épouse Yvonne O’Mahony, fille du comte O’Mahony et de Marthe d’Amphernet de Pontbellanger. Les O’Mahony descendent d’une illustre famille irlandaise venue se mettre au service du roi de France. Barthélemy, comte O’Mahony, lieutenant-général des armées du Roi, grand-croix de l’ordre de Saint Louis, commandait le régiment de Berwick en 1788.

Élèves de la promotion de La Tour d'Auvergne (1903) devant les grilles de Saint-Cyr.
À sa sortie de Saint-Cyr, Gabriel Bougrain est sous-lieutenant au 5e Rgt de Dragons. 1905
Le sous-lieutenant Bougrain sort premier de l'Ecole d'Application de Cavalerie de Saumur (1905-1906)
Camp du 1er Régt de Chasseurs d'Afrique. Aumale (Algérie), juin 1909.

Lieutenant Bougrain en uniforme du Cadre Noir (1914)

Première Guerre mondiale

Dès la déclaration de guerre, il est officier de reconnaissance à l'escadron divisionnaire de la 60^e division d’infanterie. Il sert ensuite à l'État-Major de cette même division. Cette période sur le front lui vaut trois citations :

5 septembre 1914, Lieutenant Bougrain, 24^e régiment de Dragons portés

« Officier de reconnaissance d'une rare intrépidité, toujours disposé à s'employer ». Foch. Croix de guerre avec palme.

24 novembre 1915, Capitaine Bougrain, Gabriel

« Officier d'un dévouement à toute épreuve et d'une bravoure réputée, a montré au cours de reconnaissances qu'il a effectuées les plus brillantes qualités d'intelligence, d'entrain et d'intrépidité ». Cité à l'ordre de l'armée le 5 Septembre 1914. Joffre. Chevalier de la Légion d'honneur, croix de guerre avec palme.

23 juillet 1916, Capitaine Bougrain, Gabriel

« Officier d'élite. Pendant les combats de Verdun, du 1er au 12 Juillet 1916, a fait preuve du dévouement le plus absolu et rapporté les renseignements les plus précis à la suite de reconnaissances effectuées sur le front ». Patey^[1]. Croix de guerre avec étoile d’argent.

Fin 1916, il se porte volontaire pour l'armée d'Orient, arrive à Salonique le 14 décembre, et se trouve successivement sous les ordres du général Sarrail, puis du général Guillaumat et enfin du général Franchet d’Espèrey. Il est tout d’abord désigné pour organiser puis diriger le centre d’instruction d'Hortackoj, apprend à piloter sur la base de Verria Mikros (Macédoine) avec le capitaine Victor Denain, chef du service aéronautique de l'Armée française sur le front d’Orient.

Remarqué par le général Franchet d’Espèrey, il est nommé à la direction du 3^e Bureau de l'État-Major des Armées alliées d’Orient. Après l’armistice, le commandant-en-chef le charge d’accompagner à Paris la délégation ottomane au Congrès de la paix.

Le 15 septembre 1918, il est cité à l’ordre de l’Armée : Capitaine Bougrain, Gabriel: « Officier de premier ordre dont les brillantes qualités militaires n'ont cessé de s'affirmer au cours de la guerre. En particulier pendant son séjour en Orient, a toujours été pour le commandement un auxiliaire précieux, exécutant avec autant d'intelligence que de calme bravoure de nombreuses reconnaissances d'Officier d'État-Major sur le front, soit sur terre, soit en avion, et dirigeant avec autant de compétence que d'abnégation les centres d'instruction des Armées Alliées où il a obtenu des résultats tout à fait remarquables tant dans l'Armée Française que dans les Armées Alliées ». Franchet d’Espèrey. Croix de guerre avec palme.

Remise de la croix de chevalier de la Légion d'honneur au capitaine Bougrain par le général Reveilhac, commandant la 60° D.I. 1er décembre 1915
Visite au Centre d'Instruction d'Hortackoj. Macédoine, 5 juillet 1917.
Base aérienne de Verria-Mikros. Macédoine. 1918.
Avec le général Franchet d’Espèrey entrant dans Constantinople le 8 février 1919.
Avec la délégation ottomane au Congrès de la Paix. 1919.

Entre-deux-guerres

Promu chef d'escadron en 1919, il entre à l'école supérieure de guerre et, à sa sortie, il est affecté à l'état-major du IV^e corps d’armée qu'il quitte pour devenir professeur à l'école supérieure de guerre (1922-1925). Parmi ses élèves, Charles de Gaulle, Eugène Bridoux et Georges Loustaunau-Lacau. Au cours d'un congé d'un an, il assume les fonctions de directeur général de l'autodrome de Montlhéry. Il prend ensuite la direction des Études à Saumur (1926-1931), puis devient chef d'état-major de l'inspection de la cavalerie (général Brécard).

En 1932, il est auditeur au Centre des hautes études militaires. Depuis plusieurs années, il défend l’usage des chars associé à la guerre de mouvement^[2] et à l’interaction du couple char-avion^[3]. Colonel en 1933, il prend le commandement du 4^e régiment de spahis tunisiens à Sfax, qui vient de connaître un scandale retentissant (le colonel vient d’être assassiné par l’amant de sa femme, un lieutenant du régiment). En 1937, il dirige la 4^e brigade légère mécanique à Saint Germain-en-Laye.

Exercice sur le terrain, 1926. École d'Application de la Cavalerie et du Train de Saumur.
Remise de la croix d'officier de la légion d'Honneur au Lt-Colonel Bougrain par le général Gouraud dans la cour des Invalides. 7 juillet 1933.
Colonel Gabriel Bougrain, commandant le 4^e régiment de spahis tunisiens et Commandant d'Armes. Sfax. 1934
État-major de la 4e BLM, novembre 1939. Sur le perron du château de Vadencourt. Au centre : général Bougrain, cdt la 4^e BLM

Seconde Guerre mondiale

En janvier 1940, il est nommé à la tête de la 2^e division légère mécanique^[4]. Sa division est la seule grande unité à porter comme emblème la croix de Lorraine ; elle constitue avec la 3^e D.L.M. le corps de cavalerie. Le 10 mai, ce corps de blindés français entre en Belgique et engage, le 12 mai à Hannut, la première grande bataille de blindés de l’Histoire : D.L.M. contre Panzers. Les deux D.L.M s’opposent aux chars du XVI^e corps d’armée du général Hoepner — plus nombreux et soutenus par l’aviation — dans des combats d’une extrême violence qui durent jusqu’au 14 mai. Lors de ces affrontements, attaques et contre-attaques de blindés se succèdent à un rythme infernal, les adversaires rivalisant d’audace et de courage. Les deux D.L.M. ont perdu une centaine de blindés et infligé aux Allemands la perte d’environ cent soixante chars^[5]. Cette bataille se poursuit à Gembloux, et l’arrêt de l’offensive ennemie permet à la Première Armée de s’installer sur ses positions^[6]

Citations à l’ordre de l’Armée :

« Officier Général de très grande valeur, a fait preuve, dans les circonstances les plus difficiles, d'un calme et d'une lucidité qui lui ont permis de conduire le combat de sa division avec une ténacité jamais démentie ». Weygand. Croix de guerre avec palme.

« Grande unité d'élite, engagée contre un ennemi très supérieur en nombre, la 2^e D.L.M. sous les ordres du Général Bougrain, a réussi grâce à la ténacité et à l'esprit de sacrifice de tous ses éléments, à briser l'élan des divisions blindées allemandes lancées contre elle pendant les journées du 10 au 13 mai, permettant ainsi l'installation de l'Armée sur les positions prévues ». Weygand. Croix de guerre avec palme.

Il participe ensuite à la violente bataille qui permet l’évacuation pour l’Angleterre de près de 340 000 hommes dont 115 000 Français. Le 1^er juin, la division du général Bougrain embarque sur plusieurs bâtiments. Lui-même est à bord de la malle anglaise SS Prague (en) qui appareille de Dunkerque à 9 heures du matin avec trois mille hommes du corps de cavalerie. Elle est attaquée par douze bombardiers et continue sa route avec une forte gîte et une machine hors de service. Le destroyer HMS Shikari (en) l'accoste en marche, lui prend plus de cinq cents hommes. Sur ordre du commandant du navire, l’effectif restant se porte à l’avant du bateau, attendant du secours. Ce dernier ne tarde d’ailleurs pas, et le PS Queen of Thanet, petit bâtiment à roues, prend à son bord le reliquat du 1^er R.D.P., ainsi que le général Bougrain, le directeur du Service de Santé et le médecin commandant Ricard. Le Prague s’est ensuite échoué sur les Sandwich Flats au large des côtes du Kent. Revenue en France et partiellement reconstituée, la division du général Bougrain va composer avec la 4^e D.C.R. un groupement^[7] qui va permettre à l’Armée de Paris du général Héring — Paris étant déclarée ville ouverte — de quitter la zone de Paris le 12 juin 1940, et de replier les troupes qui sont sous ses ordres au sud de la Loire. Pendant la retraite de l’armée, le général Bougrain couvre jusqu’à la Loire le flanc gauche du X^e C.A. menacé d’enveloppement par des forces blindées supérieures, puis dégage par des contre-attaques, au sud de la Loire, de concert avec la 4^e D.C.R., les arrière-gardes de l’armée.

Citation à l’ordre de l’Armée :

« Commandant d'abord une brigade de la 2^e D.L.M, puis la 2^e D.L.M. elle-même au cours de la bataille de Belgique et des Flandres, a su communiquer à sa division la flamme ardente qui l'animait et faire de sa grande unité un élément de combat incomparable. Rattaché au X^e C.A. du 12 au 22 juin 1940 et chargé de couvrir un flanc particulièrement menacé, a rempli une mission difficile avec habileté, énergie et ténacité. S'est particulièrement distingué les 16 et 22 juin, où sa division violemment attaquée, a réussi, par son énergique résistance et ses contre-attaques à maintenir ses positions ». Weygand. Croix de guerre avec palme.

Du 18 au 20 juin 1940, la 2^e D.L.M. est à Tours pour bloquer l’avance allemande sur la Loire. Au moment où des négociations d’armistice sont annoncées, deux devoirs se heurtent à Tours : celui des officiers qui ont reçu mission de contenir les Allemands sur la ligne de la Loire, et celui des autorités civiles de Tours qui veulent absolument éviter des combats craignant surtout la destruction de leur ville. Le préfet d’Indre-et-Loire insiste pour que le pont principal sur la Loire ne soit pas détruit et que toutes les troupes soient retirées de Tours. La radio rapporte le lendemain les félicitations que le Gouvernement adresse au préfet d'Indre-et-Loire, promu commandeur de la Légion d'honneur^[8] , et à la population de Tours, pour l'héroïque défense de la ville.

Les troupes positionnées sur la rive gauche de la Loire vont contenir les Allemands et remplir une partie de leur mission : permettre le repli d’hommes qui échapperont à la captivité. La 2^e D.L.M. continue à combattre jusqu’au 25 juin, date du cessez-le-feu. En août 1940, le général Bougrain est versé dans la 2^e section en vertu des dispositions de l’armistice.

Défilé des troupes de la 2^e division légère mécanique devant le général Bougrain. Boué (Aisne), le 24 février 1940.
Général Gabriel Bougrain, commandant la 2^e division légère mécanique.
Fanion du général Bougrain commandant la 2^e D.L.M. en 1940.
Médaille frappée à l’occasion de l’inauguration du monument aux morts du Corps de Cavalerie érigé à Jandrain (Belgique) le 17 mai 1953.

Famille

Général Henri Garçon, grand officier de la Légion d’honneur, son beau-frère
Marcel Brossard de Corbigny, officier de marine et explorateur, officier de la Légion d’honneur, son oncle
Louise Abel de Pujol, fille et petite-fille des peintres Abel de Pujol, sa tante
Ses fils : Henri^[9], aspirant au 24^e régiment d’infanterie, mort pour la France le 9 juin 1940, médaille militaire, croix de guerre ; Yves, chevalier de la Légion d’honneur, croix de guerre ; Maurice-Patrice, député de Saône et Loire en 1945, officier de la Légion d’honneur, officier de la Résistance, croix de guerre
Le général de corps d’armée Bertrand O’Mahony, commandeur de la Légion d’honneur, grand officier de l’ordre national du Mérite, son neveu.

Décorations

Commandeur de la Légion d'honneur (1940), Officier (1933), Chevalier (1915)
Croix de guerre 1914-1918 (4 citations, 3 palmes, 1 étoile d’argent)
Croix de guerre 1939-1945 (4 citations, 4 palmes)
Médaille de la Grande Guerre
Médaille commémorative d'Orient
Médaille interalliée de la Victoire
Croix du combattant
Médaille commémorative française de la guerre 1939-1945
Distinguished Service Order (Royaume-Uni)
Ordre de l'Aigle Blanc avec glaives (Serbie)
Croce al Merito di Guerra (Italie)
Croix de guerre 1916-1917 (Grèce)
Officier de l'Ordre de la Couronne (Roumanie)
Ordre du prince Danilo Ier (Monténégro)
Commandeur du Nichan Iftikhar (Tunisie)
Médaille commémorative de la bataille de Verdun
Médaille du Corps de Cavalerie
Médaille commémorative de la bataille de Dunkerque
Médaille commémorative de la bataille de Gembloux

Notes et références

↑ Henri Hippolyte Patey (1867-1957), X 1886, G.O de la Légion d'honneur, général (1916) il commanda la 60e division d’infanterie. Voir
↑ « Le général Prioux, inspecteur de la Cavalerie et commandant du Corps de Cavalerie en 1940 m’avait dit qu’à la suite de mon stage au Centre des Hautes Études Militaires en 1932, il m’avait été reproché d’envisager comme indispensable l’emploi d’unités blindées, en masse et vers des objectifs lointains en liaison étroites et combinées avec les forces aériennes (reconnaissance et bombardement). La doctrine était basée alors sur la progression des chars sous la protection des trajectoires d’artillerie ». Gabriel Bougrain, Sous la Croix de Lorraine, les combats de la 2e DLM, mai-juin 1940.
↑ Fin 1935, le colonel Bougrain qui commande le 4e régiment de spahis tunisiens à Sfax adresse au maréchal Franchet d’Espèrey une étude dans laquelle il insiste sur le rôle des chars dans une guerre de mouvement ainsi que l’emploi combiné de l’aviation et des chars. Le maréchal lui répond le 7 janvier 1936. « J’ai lu avec beaucoup d’intérêt votre étude sur la physionomie d’une guerre moderne. Elle est pleine d’idées neuves et souvent justes, encore que parfois un peu radicales : je crains que les escadrilles à qui vous confiez toutes les actions d’artillerie autres que l’appui direct, ne vous apportent bien des désillusions les jours de mauvais temps (…) Je serais heureux d’aider à faire voir le jour à votre travail : son but serait atteint s’il forçait à réfléchir bien des gens qui vivent encore les yeux fixés sur le passé plus que sur l’avenir. »
↑ « …le lieutenant-colonel Bougrain était lui aussi un officier convaincu de la révolution que le moteur, de plus en plus efficace, constituait pour l’armée. Très attiré par la mécanique, il ne put convaincre les généraux de cavalerie qui l’entouraient, même s’ils lui témoignèrent leur estime, notamment en lui confiant le commandement de la 2^e DLM qui allait s’illustrer en mai 1940 dans le cadre du Corps de cavalerie. » Gérard Saint-Martin, L’Arme blindée Française.
↑ « D’un point de vue tactique, le succès a été total pour le général Prioux. Sa mission avait été de fournir une résistance d'une durée limitée et de laisser de temps à la 1^re armée jusqu'au cinquième jour des combats (le 14 mai) afin qu'elle s'installe dans la position de Gembloux. Les Allemands n'ayant pu effectuer une attaque massive contre cette ligne que le 15 mai, sa mission était plus que remplie. D'abord, ses chars avaient su infliger des pertes sévères à ceux de l’ennemi. Les Allemands durent accepter des dégâts énormes non seulement à Hannut, mais aussi à Gembloux. Ainsi, la 4^e Panzerdivision, le matin du 16 mai, ne disposait plus que de 137 chars de combat dont 4 chars IV. Les statistiques dressées le même jour annoncent 20 à 25% de chars inutilisables dans la 3^e Panzerdivision et jusqu'à 45 à 50% dans la 4^e. Certes, beaucoup des chars de combat tombés en panne ont pu être rapidement remis en état; il n'empêche que dans un premier temps, la force d'attaque de ce corps blindé en a été très affaiblie. » Karl-Heinz Friezer, Le mythe de la guerre-éclair.
↑ « La division mécanisée légère était destinée à exécuter des reconnaissances, ou à couvrir des mouvements de troupes et non pas du tout à se mesurer avec les Panzer allemands : elle le fit cependant ce jour-là. La première grande bataille de chars de la Seconde Guerre mondiale s’engagea. Pendant toute la journée du 12, entre Tirlemont et Huy, le général Prioux tint tête avec son corps de cavalerie (2e et 3e divisions mécanisées légères) au corps du général Höpner dont les 824 véhicules blindés ne vinrent pas à bout des 520 français. Quand le soir tomba, les adversaires avait fait match nul. Les chars Somua dont chaque division possédait 80, s’étaient révélés supérieurs aux Mark III et IV et le Hochkiss 35 à leurs deux modèles légers. Mais les Panzer étaient appuyés par des vagues de Stuka qui opéraient sans rencontrer d’opposition, alors que Prioux n’avait aucun soutien aérien. De plus ses unités étaient handicapées par le manque de liaisons-radio – les chars légers n’étaient pas dotés de postes – qui les empêchaient de manœuvrer par grandes formations comme le faisaient les Allemands (…)La vaillante résistance de Prioux avait donné à la première armée le temps de s’installer dans la trouée de Gembloux. » William L. Shirer , La chute de la Troisième République, une enquête sur la défaite de 1940.
↑ La 4^e division cuirassée (4^e D.C.R.) qui a été créée le 10 mai 1940 est composée de bataillons de chars. Elle est commandée jusqu’au 6 juin par le colonel (puis général) De Gaulle. Le 7, elle est commandée par le général de La Font et constitue avec la 2^e D.L.M. un groupement sous les ordres du général Bougrain.
↑ Le 24 octobre 1940, le maréchal Pétain, chef de l’État depuis le 10 juillet, s’arrête à la préfecture de Tours. Henry du Moulin de Labarthète, son directeur du cabinet civil raconte : « Le préfet de l’Indre-et-Loire, M. Vernet, je crois, se présente, entraîne le Maréchal et moi dans les salons de la Préfecture, puis dans la salle à manger. Une belle salle à manger. Mais un préfet de type ancien, qui ne trouve rien de mieux à nous dire que sa déception d’avoir été si mal récompensé de son attitude, lors du bombardement de la ville : « On m’avait promis la cravate, à la radio. Je n’ai rien vu venir. D’ailleurs, je ne suis que chevalier. et je n’ai pas droit à la cravate. Mais la rosette, une simple rosette, Monsieur le Maréchal, qu’en pensez-vous ? ». « Cet homme m’agace. ». Le temps des illusions.
↑ Officier modèle de conscience et de devoir. Au cours de la bataille du 9 juin 1940, commandant un point d’appui sur l’Aisne, attaqué de front et de flanc par un ennemi qui avait réussi à franchir la rivière après un immense bombardement et grâce à une épaisse nappe de brouillard artificiel, a soutenu une lutte farouche de 4 heures 30 à 11 heures, résistant sur place, sans défaillance, en dépit de bombardements renouvelés durant toute la matinée. Il a eu sa section en grande partie détruite. Grièvement blessé au cours de l’action, est mort des suites de ses blessures. A été cité. Weygand.

[1] Henri Hippolyte Patey (1867-1957), X 1886, G.O de la Légion d'honneur, général (1916) il commanda la 60e division d’infanterie. Voir

[2] « Le général Prioux, inspecteur de la Cavalerie et commandant du Corps de Cavalerie en 1940 m’avait dit qu’à la suite de mon stage au Centre des Hautes Études Militaires en 1932, il m’avait été reproché d’envisager comme indispensable l’emploi d’unités blindées, en masse et vers des objectifs lointains en liaison étroites et combinées avec les forces aériennes (reconnaissance et bombardement). La doctrine était basée alors sur la progression des chars sous la protection des trajectoires d’artillerie ». Gabriel Bougrain, Sous la Croix de Lorraine, les combats de la 2e DLM, mai-juin 1940.

[3] Fin 1935, le colonel Bougrain qui commande le 4e régiment de spahis tunisiens à Sfax adresse au maréchal Franchet d’Espèrey une étude dans laquelle il insiste sur le rôle des chars dans une guerre de mouvement ainsi que l’emploi combiné de l’aviation et des chars. Le maréchal lui répond le 7 janvier 1936. « J’ai lu avec beaucoup d’intérêt votre étude sur la physionomie d’une guerre moderne. Elle est pleine d’idées neuves et souvent justes, encore que parfois un peu radicales : je crains que les escadrilles à qui vous confiez toutes les actions d’artillerie autres que l’appui direct, ne vous apportent bien des désillusions les jours de mauvais temps (…) Je serais heureux d’aider à faire voir le jour à votre travail : son but serait atteint s’il forçait à réfléchir bien des gens qui vivent encore les yeux fixés sur le passé plus que sur l’avenir. »

[4] « …le lieutenant-colonel Bougrain était lui aussi un officier convaincu de la révolution que le moteur, de plus en plus efficace, constituait pour l’armée. Très attiré par la mécanique, il ne put convaincre les généraux de cavalerie qui l’entouraient, même s’ils lui témoignèrent leur estime, notamment en lui confiant le commandement de la 2^e DLM qui allait s’illustrer en mai 1940 dans le cadre du Corps de cavalerie. » Gérard Saint-Martin, L’Arme blindée Française.

[5] « D’un point de vue tactique, le succès a été total pour le général Prioux. Sa mission avait été de fournir une résistance d'une durée limitée et de laisser de temps à la 1^re armée jusqu'au cinquième jour des combats (le 14 mai) afin qu'elle s'installe dans la position de Gembloux. Les Allemands n'ayant pu effectuer une attaque massive contre cette ligne que le 15 mai, sa mission était plus que remplie. D'abord, ses chars avaient su infliger des pertes sévères à ceux de l’ennemi. Les Allemands durent accepter des dégâts énormes non seulement à Hannut, mais aussi à Gembloux. Ainsi, la 4^e Panzerdivision, le matin du 16 mai, ne disposait plus que de 137 chars de combat dont 4 chars IV. Les statistiques dressées le même jour annoncent 20 à 25% de chars inutilisables dans la 3^e Panzerdivision et jusqu'à 45 à 50% dans la 4^e. Certes, beaucoup des chars de combat tombés en panne ont pu être rapidement remis en état; il n'empêche que dans un premier temps, la force d'attaque de ce corps blindé en a été très affaiblie. » Karl-Heinz Friezer, Le mythe de la guerre-éclair.

[6] « La division mécanisée légère était destinée à exécuter des reconnaissances, ou à couvrir des mouvements de troupes et non pas du tout à se mesurer avec les Panzer allemands : elle le fit cependant ce jour-là. La première grande bataille de chars de la Seconde Guerre mondiale s’engagea. Pendant toute la journée du 12, entre Tirlemont et Huy, le général Prioux tint tête avec son corps de cavalerie (2e et 3e divisions mécanisées légères) au corps du général Höpner dont les 824 véhicules blindés ne vinrent pas à bout des 520 français. Quand le soir tomba, les adversaires avait fait match nul. Les chars Somua dont chaque division possédait 80, s’étaient révélés supérieurs aux Mark III et IV et le Hochkiss 35 à leurs deux modèles légers. Mais les Panzer étaient appuyés par des vagues de Stuka qui opéraient sans rencontrer d’opposition, alors que Prioux n’avait aucun soutien aérien. De plus ses unités étaient handicapées par le manque de liaisons-radio – les chars légers n’étaient pas dotés de postes – qui les empêchaient de manœuvrer par grandes formations comme le faisaient les Allemands (…)La vaillante résistance de Prioux avait donné à la première armée le temps de s’installer dans la trouée de Gembloux. » William L. Shirer , La chute de la Troisième République, une enquête sur la défaite de 1940.

[7] La 4^e division cuirassée (4^e D.C.R.) qui a été créée le 10 mai 1940 est composée de bataillons de chars. Elle est commandée jusqu’au 6 juin par le colonel (puis général) De Gaulle. Le 7, elle est commandée par le général de La Font et constitue avec la 2^e D.L.M. un groupement sous les ordres du général Bougrain.

[8] Le 24 octobre 1940, le maréchal Pétain, chef de l’État depuis le 10 juillet, s’arrête à la préfecture de Tours. Henry du Moulin de Labarthète, son directeur du cabinet civil raconte : « Le préfet de l’Indre-et-Loire, M. Vernet, je crois, se présente, entraîne le Maréchal et moi dans les salons de la Préfecture, puis dans la salle à manger. Une belle salle à manger. Mais un préfet de type ancien, qui ne trouve rien de mieux à nous dire que sa déception d’avoir été si mal récompensé de son attitude, lors du bombardement de la ville : « On m’avait promis la cravate, à la radio. Je n’ai rien vu venir. D’ailleurs, je ne suis que chevalier. et je n’ai pas droit à la cravate. Mais la rosette, une simple rosette, Monsieur le Maréchal, qu’en pensez-vous ? ». « Cet homme m’agace. ». Le temps des illusions.

[9] Officier modèle de conscience et de devoir. Au cours de la bataille du 9 juin 1940, commandant un point d’appui sur l’Aisne, attaqué de front et de flanc par un ennemi qui avait réussi à franchir la rivière après un immense bombardement et grâce à une épaisse nappe de brouillard artificiel, a soutenu une lutte farouche de 4 heures 30 à 11 heures, résistant sur place, sans défaillance, en dépit de bombardements renouvelés durant toute la matinée. Il a eu sa section en grande partie détruite. Grièvement blessé au cours de l’action, est mort des suites de ses blessures. A été cité. Weygand.

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