Die Stadt, in der einst Carl Benz das Automobil erfand und Karl Drais das Laufrad, verfügt über bedeutende Industrien, einen großen Rheinhafen und ist ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt zwischen Frankfurt und Stuttgart. Ihre Universität ist ein Magnet für wirtschafts- und sozialwissenschaftliche Forschungseinrichtungen.
Quadratestadt ist ein Beiname der Stadt Mannheim, deren historische Innenstadt als Planstadt in Häuserblocks statt in Straßenzügen angelegt ist. Dabei ist kaum eines dieser 144 „Quadrate“ ein Quadrat im Sinne der Geometrie – vielmehr handelt es sich meist um unterschiedliche Vierecke. Es gibt rechteckige, rhombische sowie trapezförmige „Quadrate“, außerdem zwei Dreiecke. Vereinzelt sind zwei Quadrate wegen fehlender Straße dazwischen zu einem Rechteck verbunden. Im täglichen Umgang wird die ganze Innenstadt als „die Quadrate“ bezeichnet, wobei alle von den Ringstraßen umgebenen Straßenzüge einschließlich Bebauung und Plätzen gemeint sind.
Mit Musikern wie Xavier Naidoo, Joy Fleming, Rolf Stahlhofen und den Söhnen Mannheims machte sich die Stadt in den letzten Jahren einen Namen in der Populärmusik. Dank der etablierten Musikszene und der ersten Popakademie Deutschlands zieht sie auch weiter Talente an sich.
Im Dezember 2014 wurde Mannheim der Titel "UNESCO City of Music" verliehen.
Die Zeit schrieb einmal "Die USA haben Harvard, Deutschland hat Mannheim". Zwar konzentriert sich die Universität Mannheim auf Wirtschafts- und Sozialwissenschaften, dort sammelt sie jedoch Auszeichnungen. Auch die Universität Heidelberg ist schnell zu erreichen.