明らかになる「幸福の国ブータン」の実態──それは、ただの虚構だった

中国とインドという2つの大国に挟まれた小国ブータンは、国の発展を「国民総幸福量」（GNH）で計測する取り組みから「幸福の王国」として知られている。GNHは極端をよしとせず、中庸を目指す仏教の「中道の教え」に基づく尺度だが、近年そのバランスは失われている。

2008年にブータン政府によって初めて導入されたGNHは、数年おきに個人を直接訪問して148の質問をおこない、その結果から算出する。人口の1.4％を無作為に抽出しておこなわれた直近の2022年の調査では、0〜1までの数値で示される国民の平均幸福度は0.781であり、2015年と比較して3.3％は確実に幸福度が向上したことが示された。

だが、こうした楽天的な評価とは裏腹に、政権与党の国民民主党の2023年版マニフェストによると、現在のブータンはかつてないほど国民の海外流出が高水準で続いている。2022年は、人口の1.5％が仕事と進学目的でオーストラリアへ移住した。

ブータンのGNHを参考に考案されたオックスフォード式心理幸福度調査では、2019年、ブータンを調査対象の156ヵ国中95位と判定した。前年調査時の97位からは順位を上げたものの、2014年調査時の84位からは後退した。同調査は2019年以降おこなわれていない。

ベルギーをやや上回る国土を持つブータンには78万人余りの国民が暮らし、国土の85％は森林に覆われている。ブータンが民主制（立憲君主制）へ移行したのは比較的近年のことだ。ブータンで最初の選挙がおこなわれたのは、先王ジグミ・シンゲ・ワンチュクが自主的に退位し、第5代「龍王」ジグミ・ケサル・ナムゲル・ワンチュクに譲位した翌年の2007年だ。


ブータンの主要な収入源のひとつが観光業だが、新型コロナウイルス感染症のパンデミックで行き詰まり、いまも完全な回復には至っていない。2023年にブータンを訪れた外国人観光客数は、2019年の3分の1にすぎない。観光税「持続可能な開発料」は2022年に1人につき1日200ドル（約3万円）に跳ね上がったが、2023年には半額に引き下げられた。

雇用機会も減少している。最新の数字では女性の就労率は2019年の61.2％から50％強へ落ち込む。2022年の若年層の失業率は28.6％で、2004年以降、着実に増加し続けている。そして、ブータン国民の8人に1人が貧困状態にあるのだ。

世界銀行によると、ブータン政府は最近、仮想通貨のマイニング設備に数百万ドルを投資したという。もっとも、莫大な電力を必要とする仮想通貨のマイニングは、環境と開発の持続可能性を重視し、初のカーボンネガティブ達成国というブータンのイメージとまるで相容れないものだ。

それだけではない。ブータン首相ツェリン・トブゲは2024年、政府が「経済的に失敗した」と述べたうえで、経済重視モデルの「国民総幸福2.0」の理念を打ち出してもいる。

だが、問題は経済だけではない。2023年の世界報道自由指数によると、ブータンの報道の自由度における世界順位は33位から90位に下がった。2022年のGNH調査の回答者のほぼ5人に1人が、好きな政党を選ぶ権利が与えられているとは思わないと答えた。

ある若いブータン人は本紙「ガーディアン」に対し、政府に自分や同僚が目をつけられ、面倒なことに巻き込まれる恐れがあるので、インタビューを受けたくないと明かした。

ブータンから難民としてオーストラリアへ渡り、自身の体験を『ブータンからブラックタウンへ：すべてを失い、オーストラリアを見つける』（未邦訳）という本にまとめたオム・ドゥンゲルは、「GNHのアイデア自体は良いが、ブータン国民すべての幸福と人権に対する政府の取り組みを反映したものではない」と言う。

「国民総幸福を標榜するのなら、なぜ人々はそんな国から去ろうとするのでしょうか？」

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土地を没収され、拷問にあう

国民の海外流出を食い止め、観光と投資を誘致しようと画策するブータン政府が大金を投じて推進しているのが、かねてより評判の高かったマインドフルネスを軸とした取り組みだ。ブータン国王は2023年12月、同国南部にゲレフ・マインドフルネス・シティを建設する計画を発表した。ブータン南部は過去にローツァンパ（南部人）と呼ばれるネパール系ブータン人が強制退去させられ、ヒューマン・ライツ・ウォッチが民族浄化に当たると報告した地域だ。

ブータン国土の2.5％を占めるこの新しい都市は、9つの橋が架けられ、そこで働き、居住することができるという。

ただし具体的な開発日程の発表はなく、開発費用の負担を負う人がいるとしたらそれを誰が負うのかもはっきりしていない。公式ウェブサイトを見る限り、「このエキサイティングな都市の開発に私たちと共に参加を希望する人々」に費用負担を求めているようだ。