「家族の呪縛」に縛られるより、「孤独」を選ぶ日本・中国・韓国の若者たち

かつてアジア的な価値観は、同地域の指導者に広く支持されていた。だが、1997年のアジア通貨危機の後は顧みられなくなり、「東・東南アジア諸国の規律正しい政府には、退廃した欧米諸国より経済的に優位だ」という考えは説得力を失った。

現代の東アジアは繁栄を謳歌しているが、その一方でアジア的な価値観の「別の側面」が危ぶまれている。中国、日本、韓国、台湾で頑なに守られてきた、アジア流の保守的な家族のあり方が崩壊しつつあるのだ。

結婚は「時代錯誤」で「手の届かない贅沢」

同地域に暮らす数百万人の若者は気ままで孤独で、東アジア的な意味での「男性優位社会」を否定する生き方を選択している。世界人口の5分の1以上が居住する地域の社会経済的、人口動態的な変化の影響は甚大だ。それは同地域を不安定化させると同時に、多くの人の生き方に影響を与える可能性がある。

変化はまず日本で起こった。1980年当時の日本では、子供のいる世帯が42％で単身世帯は20％だったが、40年余りで逆転した。2020年時点で子供のいる世帯が25％なのに対し、単身世帯は38％に増えている。

日本の子育て世帯数の減少は止まる気配がない。2022年の出生動向基本調査（国立社会保障・人口問題研究所）で、「一生結婚するつもりはない」と回答した18～34歳の日本人は男性17％、女性15％だった。1980年代前半のそれぞれ2％と4％から大きく上昇している。中国でも婚姻者数は史上最低を記録し、10年前と比べて半減している。

日本、中国、韓国、台湾で結婚する人が減っている原因は、1960～2010年に婚姻率が半減した欧州諸国と少なからず一致する。つまり、多くの人にとって結婚は時代錯誤で、「手の届かない贅沢」となりつつあるのだ。

また東アジア地域では、結婚したら女性は支配的地位にある男性に従うとする、儒教的な思想がいまも幅を利かせていることも一因だ。不動産価格も高騰しており、結婚して家を持とうとはとても思えない。

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代わりに、単身世帯とはまた違う「新しい家族」の形態が受け入れられつつある。世代の垣根を超えたルームシェアや事実婚、同性カップルによるパートナーシップだ。一方、仕事に専念するため、結婚を先延ばしにする中産階級の女性も増加している。