専門家が証明！ ベーコンは静かに身体を蝕む“殺人鬼”だった

「身体に悪い」と思いながらも、カリカリでジューシーなベーコンの美味しさを断ち切るのは難しい、という人は多いだろう。加工肉を食べ続けることは、本当に「命の危険」に関わるのか？　英紙記者による長編ルポを前後編でお届けする。

ある小さなカフェの常連だった時期がある。その店のベーコンサンドイッチが、よそとは一線を画す絶妙な美味しさだったのだ。パンとベーコンとソースだけの無駄のない一品を頬張るのは、面倒なことを一切合切忘れて、快楽に浸れる瞬間だった。

ところがある日、突然、このベーコンサンドを食べることが、さほど楽しいものでなくなってしまった。というのも2015年10月、「ベーコンはがんの原因になることが実証された」という報道が駆け巡ったのだ。

米誌「ワイアード」の記者は「インターネットを何よりも炎上させるのは『ベーコン』と『がん』という2単語の組み合わせなのかもしれない」と書いた。BBCはウェブサイトで「加工肉には発がん性がある」と冷静を装いながら報じたが、タブロイド紙「サン」には「ソーセージはダメったらダメ！」「キッチンに潜んでいた殺人鬼！」などの見出しが躍った。

ホットドッグ1日1本で…

こうした報道のきっかけとなったのがWHO（世界保健機関）だった。WHOが、発がん性の評価で加工肉を「グループ1」に分類したと発表したのである。それは研究者が、加工肉に発がん性（とくに大腸がん）があると充分な根拠をもって結論づけたということだ。

警告の対象となったのは英国のベーコンだけではない。イタリアのサラミ、スペインのチョリソ、ドイツのブラートヴルストなど多数の加工肉が問題視されたのだ。

健康不安を煽るニュースが二束三文で濫造されていることは、私でも承知している。だが、WHOの発表は10ヵ国から集まった22人のがんの専門家の勧告にもとづいたものだ。加工肉に関する研究論文400本以上が精査され、数十万人の患者のデータが考察されたわけである。

「加工肉を食べる量を減らそう」は、「野菜を多く食べよう」と同じくらいエビデンスにもとづいた食生活改善のアドバイスになったといっていい。加工肉は、アルコールやアスベスト、タバコなど120種ある発がん性物質の一つに認定されたのだ。

WHOの発表によれば、加工肉を1日に50g食べていると、死ぬまでに大腸がんに罹患する確率が18％上がるという。50gはベーコン2〜3枚、あるいはホットドッグ1本分だ。