米サンフランシスコの大通りが「ポケモンGO」のプレーヤーで埋め尽くされた――（写真1）。2016年7月20日（米国時間）に開催された「ポケモンGOクロール」には30歳前後の「アラサー」プレーヤーが多数集まり、スマホ片手に街を練り歩いた。
ポケモンGOクロールは、ポケモン好きの一般プレーヤーが「Facebook」で呼びかけて開催されたイベントだ。開発元の米Nianticや任天堂などは関与していない。プレーヤーはサンフランシスコの二つの観光スポットのいずれかに集まり、そこからみんなでポケモンGOをしながら街を散策（クロール）する。
ポケモンGOにはユーザー同士が直接対戦する「バトル」もなければ、ポケモンを交換する手段も無い。だからプレーヤーは皆ただ歩き回り、道で出会うポケモンを集め、名所や店舗に設定された「ポケストップ」でアイテムを手に入れている。ただそれだけのイベントで、他には何も発生しない。
そんな内容のイベントにもかかわらず、Facebookのページでは9000人以上が「参加」を表明し、実際に当日は記者が確認しただけでも1000人を超える人々が集まった。正に現在の米国における「ポケモンGOブーム」を象徴する光景が展開されたと言えるだろう。記者も実際に5キロメートル以上を徒歩で「クロール」したので、写真を交えながら当日の模様をレポートしよう。
1000人を優に越えるプレ－ヤーが参加
記者が行ってみたのは、集合場所の一つでサンフランシスコの観光名所「フェリービルディング」に近い「ピア3」という波止場。クロール開始時間よりも30分早い午後6時には、数百人以上のプレーヤーが集まっていた（写真2）。もう一つの集合場所である「ミッション・ドロレス・パーク」にも、報道によれば数百人が集まっていた模様で、1000人を優に超えるプレーヤーがイベントに参加したことになる。
クロール開始時間の午後6時30分。主催者の女性が「ポケモンGOクロールを始めます」と宣言すると、周囲は大きな歓声に包まれた。群衆の中にはポケモンのアニメ主題歌を合唱する男性達も。プレーヤーが集まるお祭りといった印象だ。
プレーヤーがクロールする行列は、なかなか圧巻だった（写真3）。人気ポケモン「ピカチュウ」の着ぐるみを身にまとった参加者など、お祭り気分の行列が街を行進していく。
ピア3を出発した行列は、サンフランシスコの目抜き通りである「マーケットストリート」は西に進む（写真4）。行進の行く手は「ミッション地区」にあるいくつかのバーやレストランだ。ポケモンGOをやりながらみんなで街を練り歩いて、最後に一杯やろうというのがこのイベントの唯一の目的だ。
行列の周囲には、警察の姿も頻繁に見かけた（写真5）。ポケモンGOクロールの話題は数日前から、地元のテレビ局や新聞などで報じられていたので、警戒に当たっていたのだ。
警戒のおかげもあってか、行列は治安の良くないと言われる「シビックセンター」周辺でも途切れることなく続いた（写真6）。米国ではひったくりに遭う可能性が高いので「治安の良くない場所で歩きスマホは厳禁」と米国在住の知人に釘を刺されたものだ。しかし今回のクロールでは「みんなで歩けば怖くない」と言わんばかりに、治安の悪い場所でもお構いなしにポケモン収集が続けられていた。
シビックセンターを越えると、反対方向から歩きスマホの集団がやってきた（写真7）。もう一つの集合場所であるミッション・ドロレス・パークからクロールを始めたプレーヤー達だ。ピア3からスタートした集団と、ミッション・ドロレス・パークからスタートした集団が交わったポイントでは、互いから大きな歓声があがっていた。
時計に目をやると時刻はそろそろ午後8時。サマータイムのサンフランシスコでは、ようやく日没の時間だ。歩き始めて1時間半。歩行距離は5キロメートルを越えた。プレーヤーもそろそろバーに入ったのか、通りを歩く人影も減ってきた。筆者もここでクロールを止め、近くのラーメン店に足を運んだ。
イベントをビジネスに活用する人たちも
ポケモンGOクロールが開かれていたサンフランシスコでは、これを商機と捉えた人々の姿もあった。
ウエアラブルディスプレイ「Vufine」を開発するスタートアップ米Vufineの高坂 悟郎CEO（最高経営責任者）は、ポケモンGOのチームカラーを塗装した端末を装着してクロールに参加（写真8）。スマホの画面を目の前に映し出せるVufineを使えば、前を向いたまま歩きスマホが可能になり、ポケモンGOには最適だとプレーヤーにアピールしていた。
配車サービス「Lyft」のチラシを配る人の姿もあった（写真9）。米Lyftはこのイベントのプレーヤー向けに、Lyftのサービスを割引で利用できるプロモーションコードを発行。クロールの集合場所に行く場合や、目的地として設定されたバーから帰る場合にこのコードを利用すると、20%引きの料金でLyftが使えるプロモーションを実施していた。
日本でも「マクドナルド」の店舗が、アイテムが入手できる「ポケストップ」やポケモンを戦わせる「ジム」になるというプロモーションが展開され始めている。大勢のプレーヤーが街を練り歩く今回のクロールのようなイベントは、飲食店や小売店にとっても大きな商機になるかもしれない。
記者はクロールを通じて、非常に気になることがあった。ここまで掲載してきた写真でも分かるように、集まったプレーヤーが30歳前後の「アラサー」ばかりなのだ。
「ポケモンをいつからやってるかだって？1996年だよ」。愛犬にピカチュウの衣装を着せてクロールに参加していたサンフランシスコ在住のプレーヤー（写真10）は、筆者の質問にそう答えた。
1996年はポケモンの最初のバージョンがリリースされた年。それからちょうど20年。当時10歳だった少年も30歳となり、愛犬と一緒にポケモンGOクロールに参加していた。ピカチュウの衣装に身を包んだ女性も年齢は29歳（写真11の右端）。1990年代末からポケモンをプレーし続けているという。
「懐かしさ」を感じるアラサーがブームを牽引
アラサーの男女が目に付く一方で、子供やティーンエイジャーの姿は全く見かけなかった。そもそも午後6時30分から始まり、目的としてバーが設定されているというこのイベントに子供が参加できないのは当たり前ではある。
しかし筆者は、米国でポケモンGOが配信されて2週間、平日にはサンフランシスコやシリコンバレー支局のあるパロアルトのダウンタウンで、そして週末には海辺の観光地「モントレー」に出かけてポケモンGOプレーヤーの動向を探って来たのだが、どこに出かけてもプレーヤーは大人ばかりで、子供プレーヤーを見かけないのだ。
「ポケモンGOプレーヤーにアラサーが多いのには、マーケティングの世界でいう『ノスタルジア効果』があるのではないか」。記者にそう指摘してくれたのは、マーケティング研究者の森岡 耕作 東京経済大学経営学部准教授だ。ノスタルジア効果とは、登場して20年以上が経つような商品に消費者が「懐かしさ」を感じ、その結果ヒットが生まれやすくなることを言う。
例えばフランスのグルノーブル経営大学院のJannine D. Lasaleta氏らの2014年の論文「Nostalgia Weakens the Desire for Money」では、懐かしさが消費者の財布のヒモを緩めがちであることを実証している。
現在のポケモンGOは、最初のバージョンに登場したポケモン達を中心に収録している。10歳前後に初代ポケモンに没頭したアラサーに、ノスタルジア効果が発揮されているのは間違いない。
アラサーが集まるのはよいのだが、気になるのは子供の少なさだ。この2週間で記者は次第に、「米国では子供やティーンエイジャーによる『ポケモン離れ』が深刻化しているのでは」という懸念を持ち始めていた。
郊外の公園には子供達がいた
幸いなことにその懸念は、ある場所に出かけることでかなり薄らいだ。これまで筆者がウオッチしていたのは、そもそも子供が少なそうな日中のダウンタウンばかり。そこで住宅地にある公園に、それも子供が多そうな夕方に出かけてみたのだ。
筆者が出かけたのは、郊外のクパチーノにある「メモリアルパーク」。周辺を住宅地に囲まれた静かな公園だ。そこで筆者が目にしたのは、ポケモンGOに興じるティーンエイジャー達の姿だった（写真12～14）。
メモリアルパークは戦没者を追悼する様々なモニュメントがあり、それらの多くにポケストップが設定されている。ポケストップにアイテムの「ルアー」を設置すると、その周辺でポケモンがゲットしやすくなる。そういった事情から、子供達は効率的にポケモンを集めやすいこの公園に押し寄せていたのだ。
ベンチに座る老人グループに話を聞いたところ、この公園で普段、平日の夕方に子供や若者の姿をを見かけることはまず無いのだという。「こんな風景はこれまで見たことが無かった。みんなポケモンだ」。老人の一人は記者にこう話してくれた（写真15）。ポケモンGOは公園の風景を一変させていた。
米国では「ニンテンドー3DS」も「Wii U」も販売が苦戦しており、米国のレストランなどで子供達が手にする端末もスマホばかりで、携帯ゲーム機はまず見かけない。今の子供達に任天堂のゲームタイトルやキャラクターが浸透している度合いは、アラサー世代が子供だった頃に比べてぐっと落ちるのは間違いない。
スマホで出遅れた任天堂にとって、ポケモンGOは「反撃ののろし」になり得るのか。まずは現在のポケモンGOブームをどれだけ維持できるかが、任天堂にとっての試金石になりそうだ。
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