生態学は環境問題を解決できるか？

　本書では、40億年の生命の歴史のうち、これまであまり取り上げられることがなかった、最初の30億年の微生物の時代の進化を主題として扱い、原核生物～真核生物の進化を一連のつながりのなかで解説する。

　われわれ動物や植物の祖先として、細菌や古細菌のような原核生物を想定して進化を考える人はほとんどいないだろう。いや、つい40年ほど前までは微生物学者でさえも、細菌の系統進化を他の大型の生物と同様の分類基準で捉えることなど不可能であると考えていた。このことを可能にしたのは、アメリカの微生物学者、カール・ウーズであるが、本書では、ウーズが成し遂げた偉大な業績を紹介し、その延長上で繰り広げられた真核生物の誕生をめぐる研究者たちの熱い議論を辿ることにより、進化を捉える新しい視点を提示する。
　また、本書では生命誕生前史とも言うべき化学進化や、真核生物誕生のきっかけとなった光合成細菌の進化についても触れることで、真核生物の誕生の背景についての理解を深める。そして新しい技術や解析法を駆使して世界の研究者によって進められた真核生物の祖先探しの努力を紹介し、「なぜ、われらが古細菌の末裔なのか」についての理解に結びつける。
　微生物を視野に入れて生命の進化を捉えるとき、真核生物の誕生こそが進化の大転換点なのだ。

高校の地学教師であった著者はふとしたきっかけでボルネオの原生林に行き，テナガザルの歌を聞いた。その歌に魅力を感じ解読しようとした結果，気がつくと20年間も野生テナガザルを追跡することになった。また，動物園で出会ったテナガザルがあまりヒトによく似ていることに驚き，その認知について様々な実験観察を通してヒトとの比較を試みた。最終的には，小型類人猿であるテナガザルを通して，ヒトのルーツを問う。
テナガザルの歌の特徴やヒト言語との類似，テナガザルの隣人関係について述べながら，コーディネーター岡ノ谷先生が提唱する「言語の歌起源説」に迫る。熱帯雨林でのフィールド調査はどのようなものなのか，ボルネオテナガザルはどのような生活をしているのか？　テナガザルの歌はどのような特徴があり，何か意味があるのだろうか？　テナガザルはどのような能力をもっているのか？　著者の疑問とともに，臨場感を味わいながら読み進めていくことができる。

コミュニケーションする植物…？！　植物のもつ不思議な能力を知っていますか？

　植物の香りは，周辺の様々な動植物に直接的・間接的に作用している。言い換えれば，香りがツールとなって植物とほかの生物がつながり，生物間相互ネットワークを構築していることを，読者にも身近な植物を用いて軽快な語り口で分かりやすく説明している。この植物の出す香りは，動けない植物のもつしたたかさの一つの武器でもある。
　第1部では，香りを介した植物と虫の関係を，第2部では，香りを介した植物同士の関係について解説し，香りが取り持つ関係と，植物のもつしたたかさを垣間見る。
　著者が実験前にどのようなことを考えて仮説を立て，それを検証するための実験を設定し，実験結果から考察を行うかが順序立てて記述されてあり，わかりやすい。また，実験の失敗から次の仮説が生まれること，野外調査でのできごと，アメリカ留学時代の体験談，さまざまな研究者との出会いなどのエピソードが，著者ならではのユニークな視点で織り交ぜられ，研究の面白みも味わえる。

　植物が操る匂いがもたらす虫や植物同士のコミュニケーション，また害虫防除に興味のある読者に届けたい一冊。

ねずみ算から始めて、差分方程式（漸化式）の数理モデルのみを取り扱いながら、数理モデリングの基礎を丁寧に解説する。微分方程式の数理モデルは扱わない。

生物個体の集合として定義される「個体群」の「大きさ」の時間変動の動態を、個体群ダイナミクス（個体群動態；populationdynamics）と呼ぶ。その数理モデルの研究は、学際分野の1つである数理生物学の基礎として、最も豊かに発展してきた。本書の趣旨は、その数理モデリングの理（ことわり）、すなわち、数理モデルの構築や構成・構造の論理の手始めをしたため、読者にその面白さや広がりを感じてもらうことである。特に、様々な生物学的概念を導入しながら、個体群ダイナミクスに関する数理モデルの多角的な展開を論述することにより、読者が数理生物学における数理モデリングの肝に触れ、その意味について考える機会を得る場を提供する。

最近になって、脳を作る基本的な発生機構は脊椎動物の誕生とほぼ同時にできあがっていたことが明らかになってきた。このときにできあがった脳の原型は、脊椎動物の進化という大洋を筏のように漂流し、各系統の確立とともに様々な形に結実してきた。しかしながら、これまでこうした多種多様な脳が人々の関心に触れる機会は極めて少なかった。本書では、そうした脳に隠された秘境のような場所を紹介していく。

本書ではこれまでにない試みとして、最新の古生物学の知識を取り入れ、脊椎動物の歴史を紐解きながら、様々な脊椎動物の脳、その形態や発生、そして脳の進化を論じる。これにより、顎の獲得や四肢の発達、飛行能力の獲得といった進化イベントの際に、脳にどのような革新が生じたのかを物語を読むように理解できる。

著者のユニークでわかりやすい語り口も本書の大きな特徴である。さまざまな巨大生物・怪獣・宇宙生物を例にしたり、いわゆるソウルライクな死にゲーをする際のキャラクターのステータス割り振りになぞらえて（このようなゲームでは、ゲーム内で得た金銭や経験値をもとにして、筋力・体力・技量・魔力を割り振っていく）、「視覚」「聴覚」「嗅覚」「運動能力」といったステータスを上げるにはそれぞれの脳領域をどのように進化させるとよさそうか、そして実際の脊椎動物ではどうなっているかといった説明がなされたり、読者の想像力と妄想力が大いにかきたてられる内容となっている。