MATTのひとりごと

西暦2000年ごろに当時発売中の画期的な小形ベース「フェンダー・アシュボリー・ベース」を入手しました。
実はそれよりはるか以前から日本国内で発売されていて興味があったのですが、いろいろな問題が発生したためか国内販売が中止されてしまったのです。
国内で手に入らないと知ったことで「欲しい！！！！！」状態になりネットで販売サイトを見つけるや一気に注文し入手しました。写真中央がアシュボリー、右がその後発売されたカーラのU-Bassです。

入手してみるとなるほど日本のユーザーに嫌われるだろうと思われる欠点が分かってきました。
フレットボードにフレット線が埋め込まれていない、いわゆる「フレットレス」であることは従来からのアップライトベース奏者にとっては問題にならないのですが、エレキベースやギターから入った人にとっては弾きにくい面もあったでしょう。でもこれはエレキベースにもフレットレスがありますので問題となる「欠点」とはいえません。

一番大きな欠点は１弦（G)がすぐに断線してしまう」ということでした。アシュボリーベースはシリコンゴム線を弦として採用していたのですが、シリコンゴムは引っ張った状態で表面に僅かな傷ができただけでそこから一気に断線してしまうという性質を持っています。
そして特に一番細いG弦がすぐ断線してしまうのです。

当時アシュボリーベース用の弦はG,D,A,E４弦のセットのみを販売していたために、これを何セットも購入せざるを得ず、我が家にはG弦だけが欠けた弦セットがごろごろしていました。

しばらく経ってからG弦だけを１本加えた5本セットで販売するようになりましたが、私はその後ワースが開発したポリウレタン弦に切り替えたため、二度とアシュボリー弦のお世話にはならなかったのです。

そして最近のアシュボリー弦のサイトを見てびっくりしました。
何しろ弦セットとしてG弦を2本追加し合計3本も入ったものが「標準セット」となり、さらにG弦だけを4本、6本、10本と販売するようになっていましたので。

このことはG弦の断線がいかに多いかを物語っているわけですが、たとえ10本の予備弦を持っていてもライブ演奏中や録音中に断線したら演奏家にとってのダメージは計り知れません。これほどまでにしてシリコン弦にこだわっている姿勢が私には理解できません。

2番目の「欠点」は「ピッチ（音高）が安定するまでに際限なく弦が伸びるようにみえる」ことでしょう。シリコン弦は弦のゲージが大きいすなわち太いために弦巻きのポストに巻きつくことのできる長さに限りがあるのですが、弦がどんどん伸びるためにその都度弦を引っ張っては短く切りなおしてからポストに巻きつけないとポストからはみ出して巻かれてしまうのでその修正作業が必要になります。

この欠点は上記1番目の欠点を解決したポリウレタン弦でも同様な現象があり、普通のウクレレのつもりでどんどん弦巻きを巻いていくと最後には弦巻きのメカを破壊してしまいます。このあたりは私のブログでも詳しくご紹介していますのでご覧ください。先日もこれを破損した栃木県小山市のかたに販売店から私のブログを紹介していただいたのですが、ご覧にならなかったようでもうひとつ破損してしまいアタマを抱えておられました。

3番目の「欠点」はシリコン弦の表面が極めて滑りにくいことで、演奏中に指を指板上でスライドさせようとしても弦との摩擦が大きくスムーズな移動ができないのです。
これの対策としてアシュボリーの弦にはジョンソン・アンド・ジョンソンのベビー・パウダー（天花粉）が付いてきたので一時我が家には天花粉の小瓶がゴロゴロしていたことがありました。

この欠点もワースが開発したポリウレタン弦が完全に解決してくれました。そしてその後ロ－ド・トード社から発売されたポリウレタンの「パーホエホエ（ハワイの溶岩のひとつに似ているので名づけられました）弦」も同様に解決されています。
ただshinfujiさんのレポートによるとワース弦のほうが滑りがよいとのことですが。

以上のことから、ワース弦またはパーホエホエ弦は三大欠点のうち2項目を解決して、残る１項目である「際限なく伸びる」という現象は丁寧なメンテナンスを続けることで致命的な欠点には至らないと考えますのでポリウレタン弦ほぼ理想的なウクレレベース弦になったと思っていました。

そこへきてあらたにNylgut弦でおなじみのAquila社から「Thundergut」という新開発の素材を使用したウクレレベース弦が発売されました。
まず、その大きなパッケージに圧倒されました。考えてみればエレキベース弦などもこのサイズにちかいパッケージになっているので驚くには当たらないのですが従来のナイルガット弦のパッケージ（上が最近のもの）と比べると面積で三倍以上有るように見えます。

そしてパッケージ裏面にはこの「Thndergut弦」の特徴が大きく表示されています。

いわく「ThundergutはAquila本社が開発した高密度で弾力性の有るプラスティックで、市販されているポリウレタン弦やシリコン弦に勝る特性を持っている。」
「Thundergutは調弦中に極端に伸びることが無いので、ポリウレタン弦やシリコン弦のようにあらかじめ弦を引っ張るというような退屈な作業の必要がない。」
「Thundergutの表面はシリコン弦のように摩擦が過大で無いだけでなく極端に滑りやすくも無いのでポリウレタン弦のように不用意に指板に触れて音が出てしまうことも無い。」そして結びとして
「あなたはこの弦の音質・調弦の安定性そして出力の大きさにすぐに驚かされるでしょう。」とあります。

それでは最近入手したRoad Toad社のポリウレタンＰａｈｏｅｈｏｅ弦の黄色（トップ写真右から二番目）と寸法を比較してみましょう。
弦 (音名）　　 ゲージ（弦直径） 　　　　　　    弦全長
           Thundergut  Pahoehoe　 Thundergut   Pahoehoe
１弦 （G)    2.7mm       3.2mm       798mm        525mm
２弦 （D)    3.6mm       4.1mm       784mm        595mm
３弦 (A)    4.2mm       4.8mm       777mm        639mm
４弦 (E)    4.6mm       5.1mm       786mm        631mm

なお、重量（質量）を計るハカリが１グラム単位だったために正確な数値は得られないのですが推定比重（密度）としてはThundergutが1.1、Pahoehoeが1.3とThundergutが多少軽いにもかかわらずゲージの値が小さいのはポリウレタンに比べて伸びないという特徴を現しているのでしょう。Pahoehoe弦の全長が１弦側ほど短いのも「伸びる」ことを前提にしていると思われます。

そして喜び勇んで？カーラのU-Bassにこの弦を張り替えてみました。
なるほど謳い文句どおり弦の伸びについては多少あるもののポリウレタン弦より遥かに少ない事が分かりました。そして彼らの結びの言葉「You will be soon surprised by・・・・（あなたはすぐに・・・のことで驚かされるでしょう。）」のとおり驚くべき出来事が起こりました。
なんとG弦が調弦中に断線してしまったのです。
あの評判の悪かったアシュボリーのシリコン弦でさえ張った直後に断線することはなかったのに、です。
    
たしかにThundergutの特徴として「断線しにくい」ことにはひと言も触れていないのでなにひとつウソは言っていないのですが、最初に書きましたように演奏家にとって演奏中の断線は致命的な現象ですのに、それが調弦中だったらどうすればよいのでしょうか？

もちろんたまたま入手したたった一本の弦が切れただけであって普通はこのようなことが起こらないのかもしれません、でもこのことを以ってポリウレタンからこちらに切り替えることを逡巡する気持ちが起こったとしてもやむをえないのではないでしょうか。

上記写真のように断線した弦は弦巻きのポストに巻きつけた部分が塑性変形していますし、さらにポストに巻いた部分だけが極端に細くなっているのも塑性変形と考えられます。
そして弦の表面を良く見るとポストのスリットに擦れてできたような傷が何箇所か認められます。ただし今回断線したのはブリッジ側で、ボディー内部から立ち上がった部分のエッジによって傷が付いて切れたものと思われます。（追記：下記のように「断線」ではなくストッパーから弦がスッポぬけのでした。）

世の中のウクレレメーカーもユーザーもさらには当のAquila社もご存じないと思いますが、私が個人的にクラシック楽器用の「合成ガット」Nylgutに着目してウクレレに使いはじめた ことがきっかけでNylgutが今日のようにウクレレ用弦としての一分野を確立したと自負しているとともにAquila社に対して親近感を持っていたのですが、今回のことではちょっと失望いたしました。
早い時期に製品の信頼性を取り戻して頂きたいと願っています。

とりあえずG弦だけはPahoehoe弦を張ることで「楽器」としては使えることになりましたが、いつ何時また「断線」が起こるかと思うと安心して使うことができない気持ちです。
たぶん４弦ともワースの弦に戻すのが安全かもしれませんね。


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10月24日追記

「断線」の原因が判明しました！

弦の端末がブリッジ側の穴から抜けないようにするためにThundergutではCable Tie （束線バンド）をつかっています。

しかし束線バンドという部品は複数本のワイヤーをバラバラにならないように束ねる機能を持ち、この部品のヘッド部に内蔵された緩み防止の爪とそれに対向するバンドに施されたセレーション（ギザギザ）の働きで束が緩むことが無いように設計されていますが、それぞれのワイヤーが束から抜ける方向の動きには何の効力もありません。

今回の弦ではそれぞれの弦の端末を加熱しながらこの部品で「きつく」締め付けることで弦の抜け止めの機能を持たせる設計と思いますが、これは部品本来の使いかたではないとともに、いくらきつく締め付けても弦が張られていくに従って直径が小さくなった場合にはもはや締め付けの効果がなくなり弦はスッポ抜けてしまいます。
今回たまたまG弦で発生しましたが、ほかの弦でも発生する可能性は十分に有ります。

おそらく開発者はこの抜ける事故を承知していてそれの対応策としての加熱方法や締め付け力のガイドラインも作成していると思いますが、もともと原理的にムリな設計に近いので大至急対策を行わないと全世界で同様の事故が多発することは間違いないでしょう。

ワースの高橋さんが端末処理に大変苦労された結果採用したアルミの部品は、カシメ工具により弦に大きく食い込むように処理できるので「弦が抜ける」という事故は皆無となったと思われ、後発のRoadToad社の「Pahoehoe弦」も同じ構造を取っているのに対し、AquilaがなぜCable Tieという安易な部品で対応したのかが分かりません。たとえCable Tieを採用したとしても金属製のものもあり、さらには接着や溶着という補助手段もあったでしょうに、加熱以外には何の形跡も見られないのは残念です。


なおKALAから2010年に米国製ソリッドボディーのU-Bassが16機種も一気に発売されました。ボディー色が4種類、そしてフレット付きとフレットレスさらには4弦と5弦という広範囲なバラエティーで、しかもmi-si（マイサイ）のバッテリーレスのアクティブピックアップという最新技術も搭載したもので大変意欲的な品揃えとなりました。なにしろmi-siピックアップはわずか1分充電するだけで8時間の連続使用が可能という画期的なシステムで、2011年のAcoustic Guitar Player’s Choice BRONZE AWARD を獲得したスグレモノです。

さらに2011年になるとパッシブピックアップ搭載の中国製のソリッドU-Bassも米国製の半額近い安値で登場しました。
AquilaのThundergutはこの流れに乗せて発売したはずだったのですが、ちょっと残念です。