カンブリア紀（５億４５００万年～４億９０００万年前）の
生物界に君臨したアノマロカリス 類。
彼らはカンブリア紀の時代の内に絶滅したと思われていた・・・。
しかし！
最近の研究ではカンブリア紀以降も行き続けた
息の長い系統であったことが明らかになりつつある！
今回、アフリカのモロッコでカンブリア紀の次の時代
オルドビス紀の４億８８００万年～４億７２００万年前の地層から
巨大アノマロカリスの化石が発見されたという！
2011年5月30日 ナショナルジオグラフィック
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20110530001&expand&source=gnews
発見されたオルドビス紀の巨大アノマロカリスは
全長１００ｃｍにも達するという！これまで発見されたアノマロカリス類の
なかでは最大種らしいが、これについては後述する。
アノマロカリスの化石はカンブリア紀の地層から広く発見されているが、
５億１０００万年前を境に化石記録がぱったり消えていた。
今回の発見でそれから３０００万年後のオルドビス紀に化石が出土された
ことが大きな発見というわけだ。
しかし、
アノマロカリス類は
それから１億年後のデボン紀前期、ドイツにある地層からも実は発見されている。
わずか１０ｃｍほどの小さな節足動物であるが、
アノマロカリス同様に円形の口、飛び出した球状の目、
そして頭部の先の１対の付属肢を持つなど、
アノマロカリスの仲間であることは疑う余地もない！
さて
今回発見されたオルドビス紀の巨大アノマロカリスが
最大種であるといわれているが、
実はそれよりデカいアノマロカリスではなかろうかという
化石が過去に報告されている！
１９９４年、中国雲南省のカンブリア紀前期の地層から
アノマロカリス類の口の部分だけの化石が発見されたとの報告がある。
その円形の口の直径は２５ｃｍ！
これをもとに出された推定体長は２ｍになるという！
これは
今回発見されたオルドビス紀の巨大アノマロカリスの２倍の
大きさになる。
アノマロカリス類は
まだまだ長い時代に生き続け、多様だったのかもしれない。