熱中症は、真夏に発症するイメージですが、まだ体が暑さに慣れていない時期にもなりやすいといわれています。特に熱中症の主な原因となる高温多湿の環境には注意が必要で、湿度が高く蒸し暑い6月頃の梅雨時や、本格的に暑くなり始める7月頃でも、熱中症になってしまう場合があります。それでは、何を目安に注意したら良いのでしょうか。

日常生活における熱中症予防指針

環境省は、熱中症のリスクを評価する指標である｢暑さ指数（WBGT）｣の活用を推奨しています。暑さ指数（WBGT）は、熱中症のリスクを増大する要因である「気温」｢湿度｣｢日射・輻射｣をもとに算出する値です。これを気温と湿度から簡易に推定できる方法として、日本生気象学会は「室内用のWBGT簡易推定図 Ver.4」を紹介しています。こうした指標を目安にしながら、温度や湿度に気を配りましょう。

熱中症は命にかかわることも

厚生労働省人口動態統計に示される熱中症による死亡者数は1994年以降増加しています。毎年平均で600人以上の方が亡くなり、近年では1,000人以上が亡くなる年が続いています。

特に注意が必要とされているのは65歳以上の高齢者です。2020年には、熱中症死亡者のうち65歳以上の方が占める割合は86%に達しています。高齢者は、暑さを感じる感覚器の機能が低下し、暑さを感じにくくなると同時に冷房による寒さを感じやすくなります。そのため、エアコンを使うことに消極的な高齢者が多いと言われています。一方で、熱中症死亡者のうち、90%以上がエアコンを使っていなかったという実態もあります。熱中症対策にはエアコンを使うことが大切で、中でも高齢者は注意が必要ということが伺えます。