歴史をいまに伝えるのは、書き言葉や話し言葉に限ったものではない。DNAという分子に刻まれた「遺伝子」もまた、私たち人類がたどった過去の時間を記録している——。
（『王家の遺伝子』はじめにより）
2012年9月5日、ロンドン・オリンピックが閉幕して間もないイギリスから衝撃的なニュースが飛び出し、瞬く間に世界へと伝わりました。イングランド中部の都市レスターのとある駐車場から、15世紀のイングランド王「リチャード3世」のものと思われる遺骨が発掘されたのです。
遺骨からはDNAが抽出され、詳細な鑑定がおこなわれました。果たして、この遺骨はほんとうにリチャード3世のものなのか？ 530年前の人骨の正体を見破った手法と、「勝者の歴史」が覆い隠した「王家の真実」を追います。
今回は、遺骨発見の経緯と、発見された遺骨からのどのように「リチャード3世」であることを鑑定したのか、その方法について、ご紹介しましょう。
＊本記事は、『王家の遺伝子——DNAが解き明かした世界史の謎』から、その内容を一部再編集・再構成してお届けします。
「駐車場の王様」発掘される
ロンドン五輪が閉幕して間もない2012年の晩夏、おどろくべきニュースが世界中をかけめぐった。
イングランド中部の都市・レスター市内の駐車場で、リチャード3世のものと思（おぼ）しき人骨が発見されたのである。
レスター大学が発表した発見時の遺骨写真 photo by gettyimages
リチャード３世協会（ソサエティー）やレスター市、レスター大学などの協力のもとで調査がおこなわれ、この人骨には「駐車場の王様（King in the car park）」という名前がつけられた。
21世紀になって掘り起こされたこの人骨からは、DNAが抽出され、詳細な鑑定がおこなわれた。
生命科学の進展が可能にしたDNAの詳細な解析は、英国王室を震撼させるある意外な事実をも指し示していた——。
歴史と科学が出会い、科学が歴史を書き換える現場に、早速出かけることにしよう。
