バツイチ子持ちイラストレーターが「エアビー」で3年間100人以上を泊めてわかったこと

「民泊」が話題になる前からAirbnb（エアビーアンドビー）のホストをはじめ、もうすぐ3年。子供を育てる親として、「自分が当たり前にできること」と「自分が宿泊するなら欲しいもの」を用意してスタートしたら、ゲストとの体験は思った以上に豊かなものだった──。

実際に「暮らしながらAirbnbをする」日々とはどういうものか、いまは「スーパーホスト」として各国からのゲストとの交流に忙しい著者からイラストつきで教えてもらおう。

テレビを見ていると、しばしば「民泊」をめぐるネガティブな報道が流れている。悪質民泊業者、ゴミ問題、騒音、近隣トラブルなど……。

これらを見ていると、私は本当に悲しくなる。私自身、シングルマザーで小さな子供を育てながら、この3年間Airbnbのホストをやってきたからである。

受け入れてきたゲストは世界各国からリピーターを含めのべ100人以上になるが、いっさい問題らしいことは起きたことがない。

むしろ、元気な旅行者が私の家につかの間やってきて、ハッピーなことをたくさん残してくれる。今日これからやることや経験したことを、目をきらきらさせながら話してくれる。自分が日本に来て、どんな風に日本を見たか、ポジティブな視線で話してくれる。

私や、うちの子にとても親切に接してくれる。シングルマザーとなって、孤独の淵に沈んでいた私が、どれだけこのゲストたちからエネルギーをもらって回復していったか、感謝してもしきれない。

体当たりで「エアビー」をはじめてみたら

結婚2年目で妊娠したときに、夫が重度の鬱病にかかり、妊娠生活も出産も、そしてはじめての育児も、何もかもが辛すぎた。当時は鬱病があまりメジャーな病気ではなかったため、周囲の理解も得られず、私はただただ孤独だった。

職業はイラストレーター。やりがいはあるが、打ち合わせ以外は自分に向き合う作業なので、そのときの私には本当に誰とも話す機会がなかった。

寝たきりの夫と新生児、会話さえ成立することの難しいこの2人と生活を共にすることで、私自身も疲弊していった。

5年の療養を経て夫は前の職場に復帰したが、体調はすぐれず待遇も良くなかった。そして出産育児を夫婦で経験できなかった私たちが、今後の生活に希望を持つことはできなかった。

2012年に離婚が成立し、私はシングルマザーとなった。

当時6歳だった子供と一緒に空き部屋を貸し出すサービス、Airbnbをはじめたのが2014年の5月。きっかけは、私たちの住む一軒家を訪れた友人の一言だった。

「空き部屋があるなら、エアビー（Airbnbの通称）で貸し出せばいいじゃん」

その友人はソファを貸し出すサービス「カウチサーフィン」（当時は無償）をやっていた。その生活は小さなワンルームでひたすらゲストを迎えて、彼女は英会話を向上させつつ、ゲストからの経験をシェアする、というものだった。



それを見て、完全な空き部屋がある私の家でAirbnbのホストをするなら、ある程度のプライベートもあるわけだし、とても簡単なことのように思えたのだ。

実際にサービスを始めるにあたってどういう準備が必要なのか、インターネットでいろいろと検索をした。いまでは投資目的のプロフェッショナル業者がたくさん存在したり、How to本まで出たりしているが、当時は情報がほとんどなかった。

いくつか見つけたブログでも、「空き部屋と寝具を用意する」、「そこにゲストを泊める」という以上の情報は得られなかった。かなりユルい感じの印象を受けた。

けれども私は小さな子供を育てる母親だったので、清潔さ、快適さのことが気になって仕方がない。そこで、「いつも私が宿泊するならこうあってほしい」という願いをベースに、部屋を組み立てていった。

まず備え付けたのは、タオル、リネン類、ミネラルウォーター。そしてガイドブックや日本の駄菓子など。あったらいいな、と思うものは揃えたし、ホストを始めてからもそのつど加えていった。

あと、当たり前だが子供を育てる親として毎朝早く起きるので、朝食も出すことにした。どうせ毎日つくっているし、2人分が3人分、4人分に増えても何も変わらなかった。

もしゲストが早起きできて、朝食をシェアできるなら、それはとてもラッキーである。朝の楽しいひとときの後、子供も笑顔のまま登校することができる。

オランダ人兄妹と一緒に鎌倉へ

Airbnbを開始して最初のゲストは、20代半ばのオランダ人兄妹だった。

この旅は兄から妹へのバースデイ・プレゼントだという。旅の日程からスケジュールまで兄が決めてリサーチした結果、ローカルの我が家にAirbnbを使って宿泊することが最高のプレゼントになる、と結論を出したらしい。

兄妹にはほかに3人の姉妹がおり、そのうち2人は中国からの養子だという。オランダではアジア圏から養子をもらうことが一般的で、「彼らの見た目は中国人なのに中身はまるでオランダ人なんだ」と話してくれた。

けれど、兄が20歳のときに両親が他界。それ以来、兄妹だけで力を合わせて生きてきたという。

そんな兄妹はうちの子へのお土産に、ミッフィーの絵本と粒状の「ハーゲルスラハ」というチョコレートを持ってきてくれた。オランダの伝統的な朝ごはんのためのチョコレートらしい。彼らはこのチョコレートを、パンの上に乗せて食べるのだ。

そう、驚くことにゲストの大半はお土産を持参してくれるのである。

このオランダ人兄妹とは、鎌倉にも一緒に行った。私は時間があればゲストに観光案内をする。彼らは大仏殿前で入った蕎麦屋の定食の小鉢の多さに感激し、茶碗蒸しのことを「甘くないクリームブリュレだ」と言った。

2人はプレスした大きなイカのせんべいに驚き、おみくじの結果に一喜一憂し、お参り方法を熱心に真似ていた。

外国からのゲストと街を歩くと、見慣れた街並みがまったく変わってくる。彼らは日本のことをAnother planetと呼ぶが、その新鮮な目線と驚きが、まるで伝染してくるように伝わってくるのだ。

またこのオランダ人兄妹は、うちの子ととてもよく遊んでくれた。彼らのあいだに言葉の壁はないように思えた。

5日間の滞在ののち、その兄妹が家を去るとき、うちの子は彼らに手紙を書いてドアの下から部屋に滑り込ませ、別れを惜しんだ。

ユニークすぎる再々婚カップル

最初のゲストに恵まれたこともあって、私はAirbnbを続けていく自信を得た。

次に来た印象的なゲストは、50代のオーストラリア人カップルだった。

けれど、私はこのカップルを受け入れるかどうかで悩んだ。それは彼らの最初のメッセージが、ユニークすぎるくらいユニークだったからだ。

「ハロー！　私たちは現在パプアニューギニアに住み、来月、動物園で結婚式をします。それからすぐに日本にハネムーンに行くのですが、滞在をあなたのお家にしたいと思います。どうか私たちを受け入れて！」

なぜオーストラリア人の彼らがパプアニューギニアに住んでいるのか、そしてなぜ動物園で結婚式をするのか、ハネムーンといっているが新婚なのだろうか。

それで私は、これらの疑問をひとつひとつ丁寧に質問することにした。

答えはすぐに帰ってきた。いまは旦那さんの仕事の関係でパプアニューギニアに住んでいるということ、動物園での挙式は奥様の提案で、彼女がそれに強い憧れを持っていたこと、そして彼らはお互いに再々婚であるということ。

すべてがクリアになったので、私たちは彼らを迎える準備をはじめた。普段のセットアップのほかに、ハネムーナーのためにバラを一輪、部屋に置いた。

彼らは冷たい雨の日に深夜発着の便で羽田に降り立ち、終電でうちにやってきた。私は温かい緑茶で迎えた。

朝起きると、旦那さんが先に起きてきて、「妻に目覚めの紅茶を持っていきたいんだ」とお湯の沸かし方を聞いてきた。

素敵！　なんてスイート！

現在のオーストラリアでは離婚・再婚率が高く、40～50代でも出会い系アプリやデートサイトで相手を見つけるのが常識らしい。

旦那さんのほうは、80回以上のデート（お見合い？）を重ねて、いまの奥様にたどり着いたということだ。彼は私にもアドバイスをしてくれた。

「出会ってからカフェの席に着き、5分間会話しただけで運命の相手かどうかわかるよ」と。ほんとかな～。

彼らは、ただ一緒にいるだけで幸せそうだった。お互いにシングルとして、子供を育てながら、精神的にも経済的にもサバイバルしてきた末に出会ったという。



夫は毎晩、妻をメインに撮影した東京観光ビデオを見せてくれた。僕は彼女のパパラッチなんだ！　と夫は終始ご機嫌で妻を愛でていた（すみません、この夜の上映会は私にはとても退屈でした……）。

彼らは4日間わが家で滞在し、その後は鎌倉、奈良、京都へ向かい、関空からパプアニューギニアへ帰っていった。京都での旅館に1泊する以外、すべてAirbnbを利用すると言っていた。

「今日はどこの国からどんな人がやってくるの？」

Airbnbをはじめてもうすぐ3年が経つ。うちに帰ると外国人がリビングにいる、という風景が当たり前になってしまった。

9歳になったうちの子にとってはさらに当たり前で、

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