宇宙への招待(1)：太陽系探査が目指すもの(上) 2005年3月 3日 コメント： トラックバック (0) 岩坂 彰　2005年03月03日 欧州宇宙機関(ESA)の探査機『ホイヘンス』が土星の最大の惑星タイタン上から送信した最初のデータがドイツのESAオペレーションセンターに届いたのは、今年1月14日午後5時19分(現地時間)のことだった。打ち上げから7年の歳月を経て、人類の手がついに3つ外側の軌道上にある天体に達したことが確認された瞬間だった。探査機が実際に着陸した地球外の天体としては、月、金星、火星についで、タイタンが4番目となる。 21世紀に入り、ESAや米航空宇宙局(NASA)をはじめ、世界の宇宙機関が太陽系内の天体の探査に力を入れている。まずはその主なものを概観してみよう。 土星、彗星、火星 現在NASAのサイトが太陽系ミッションのトップに取り上げているのが、『カッシーニ＝ホイ

宇宙への招待(1)：太陽系探査が目指すもの(下) 2005年3月 4日 コメント： トラックバック (0) 岩坂 彰　2005年03月04日 (3/3から続く) タイタンの環境が地球と共通点を持つならば、タイタンに生命の芽が育まれる可能性はあるのだろうか。メタンは太陽光によって分解する。供給がなければ、メタンは消滅するはずだ。地球では、メタンは生命活動の副産物として発生する。では、タイタンに存在するメタンは、生命の証拠なのだろうか。 太陽からの距離が地球の10倍も遠く、表面温度が摂氏マイナス180度というタイタンでは、液体の水は存在せず、生命は存在しえないだろうと科学者は考えている。しかし、過去に小惑星の衝突などで一時的に温度が上がることがあったかもしれない。 「(大気中で光化学的に生じた炭化水素や有機窒素化合物が)地表に溜まって、ときおり衝突や氷の火山活動のようなものが起きて液体の水がで

宇宙への招待(2)：有人火星探査は実現するのか 2005年3月11日 コメント： トラックバック (0) 合原亮一　2005年03月11日 アメリカのブッシュ大統領は2004年1月14日午後3時(米国時間)、NASA本部で新たな宇宙政策構想(日本語版記事)を発表した。有人月面探査の再開と、将来的な火星への有人飛行実現(写真)を目指した意欲的な構想だった。この構想は大きく3つの部分からなっている。 まず、現在15ヵ国共同で建設中の国際宇宙ステーション(写真)を2010年までに完成させる。そのために、2003年2月1日のスペースシャトル・コロンビア号の事故で中断されているスペースシャトルの飛行を、できるだけ早く再開する。今後数年間のスペースシャトルの目的は、国際宇宙ステーションの完成に向ける。そしてスペースシャトルは、2010年におよそ30年の歴史を終え、引退する。国際宇宙ステーションのミッシ

宇宙への招待(3)：民間有人宇宙飛行が示してくれたもの(中) 2005年3月15日 コメント： トラックバック (0) 大崎モンキー　2005年03月15日 (3/14から続く) 民間開発への回帰 『Xプライズ』が成功裏に幕を閉じた(写真)中、世界の人々の目は、これまでにないほど宇宙旅行に集まった。つまり、特別な人物でなくとも、もしかしたら宇宙旅行に行けるのかもしれないという期待感だ。 実際、英ヴァージングループ社は、高度100キロへ飛んで帰ってくる宇宙旅行サービスを実施すると表明した(日本語版記事)し、米スペースアドベンチャーズ社も、高度100キロ行のツアーパッケージ実施を表明している。まあ後者の場合は、例の超大金持ち(写真)をロシアのソユーズ宇宙船で(写真)国際宇宙ステーションに送り込んだ(写真)会社なので、今さらという気もしないではないが、より身近な本物の宇宙旅行という意味では、やは

宇宙への招待(3)：民間有人宇宙飛行が示してくれたもの(下) 2005年3月16日 コメント： トラックバック (0) 大崎モンキー　2005年03月16日 (3/15から続く) 民間レベルと国レベルの宇宙開発のこれから しかし、ただ勢いだけで民間有人ロケット(写真)万歳的なノリで良いのだろうか。僕たちは今一度立ち止まって考えてみなくてはいけない。 確かに国家が推進する宇宙開発に、かつてほどの勢いは無い。しかしながら、各種無人探査機(写真)にせよ、国際宇宙ステーション(写真)にせよ、今でも国レベルの宇宙開発は、国際協力という新たな力を得て、粛々と進んでいる。 有人ロケットについて言えば、ロシア宇宙局は財政に苦しみながらも、事故により運用を休止してしまったスペースシャトル(写真)に代わり、国際宇宙ステーションプロジェクトを支えている。そのスペースシャトルも、5月には運用再開の予定だ。そして米

宇宙への招待(4)：有人火星探査には「国民の熱狂」が必要 2005年3月22日 コメント： トラックバック (0) 合原亮一　2005年03月22日 ブッシュ米大統領は、シャトルの飛行再開、国際宇宙ステーションの完成、新型有人宇宙機の開発、そして月、さらには火星の有人探査まで視野に入れた宇宙開発の新構想を発表している。今後5年間に予定している計画だけを見ても、シャトルの復帰、国際宇宙ステーションの建造、新しい有人探査機(Crew Exploration Vehicle: CEV)の開発(写真)、月の無人探査など多彩だ。 ところで、米航空宇宙局(NASA)の年間予算は150億ドル以上。日本円で1兆6000億円以上という規模だ。これだけの予算をかけていても、スペースシャトルは計画通りに飛ばず、国際宇宙ステーションの建造は遅れに遅れ、次世代往還機の開発は失敗が続いている。ところが新宇宙開発構想で

数年に及ぶ火星有人飛行ミッション、食事はどうする？ 2004年9月27日 コメント： トラックバック (0) Karen Lurie　2004年09月27日 35年前に月面に降り立ったニール・アームストロング船長とエドウィン・「バズ」・オルドリン飛行士は、成人の1食分にしては小さな1個のアルミホイルの容器を破って開けた――月面で食べる最初の食事の中身は、ローストされた七面鳥と付け合せだった。地上の子どもたちは飛行士たちの気分を少しでも味わおうと、盛んに『タン』[Tang：フルーツ味の粉末ドリンク]を飲んだ。 アポロ11号の任務は9日間という短期間だったが、現在、食品科学の研究者は、何年もかかる火星ミッションに従事する宇宙飛行士に食料を供給する方法を模索している。 米航空宇宙局(NASA)ジョンソン宇宙センターの米国宇宙生物医学研究所(NSBRI)で食品科学の研究に携わるミシェル・パーコノク

宇宙への招待(5)：今の技術で有人火星探査は可能か 2005年3月28日 コメント： トラックバック (0) 合原亮一　2005年03月28日 ブッシュ米大統領は昨年、有人月面探査の再開と、火星への有人飛行実現を目指した新たな宇宙政策構想を発表した。この構想がアメリカ国民の支持を得られたとしても、まだ問題が残っている。それは技術的な問題だ。 昨年12月末米航空宇宙局(NASA)のオキーフ局長が「金銭的理由」で辞表(PDFファイル)を提出した。「借金で破綻することなく」(日本語版記事)自分の子供たちに大学に進学する機会を与える必要があるからだという。ブッシュ大統領は3月11日、新長官にNASAのOBでジョンズホプキンス大応用物理研究所宇宙部長のマイケル・グリフィン博士を指名した。オキーフ局長辞任の本当の理由は、新構想の実行に自信を持てないからではないだろうか。 ○『CEV』単段式は時間的に困

Penguins outnumber people on this remote, mountainous island in the southern Atlantic Ocean.

「宇宙人に誘拐された体験」を心理学的に分析(上) 2005年10月18日 コメント： トラックバック (0) Randy Dotinga　2005年10月18日 ハーバード大学の心理学研究者、スーザン・クランシー氏は、確率からすれば誰でも、宇宙人に誘拐されたと主張する人を1人以上知っていてもおかしくないと考えている。さらに、同氏はもう1つ意外な説を唱える――こうした話をする人々は、精神病院のやっかいになるような人々ではない、というのだ。 「こうした人々は精神異常ではない」と語るクランシー氏は、ハーバード大学の博士研究員で、誘拐体験の心理学的根拠を初めて分析した新刊書『アブダクテッド――なぜ人々は宇宙人に誘拐されたと信じるようになるのか』の著者でもある。 クランシー氏は、好色な宇宙人、UFOの中で行なわれた「診療」、異界の探訪など、無数にある話に何らかの信憑性を与えているのではない。同氏は、

1. Hubble's View of Jupiter and Europa in August 2020 This latest image of Jupiter, taken by the NASA/ESA Hubble Space Telescope on 25 August 2020, was captured when the planet was 653 million kilometres from Earth. Hubble’s sharp view is giving researchers an updated weather report on the monster planet’s turbulent atmosphere, including a remarkable new storm brewing, and a cousin of the Great Re