バイオエタノールは地球温暖化対策になるか?［バイオ燃料］ 文／松永和紀（科学ジャーナリスト） 原油高騰に伴い、バイオ燃料が脚光を浴びている。トウモロコシの実やサトウキビからエタノールを、大豆やナタネなどの油分からバイオディーゼルを作る。無限にある太陽エネルギーを植物で化学エネルギーに変換して利用するのだ。 米国のブッシュ大統領が2006年１月の一般教書演説で、「米国は石油依存症」と述べ、バイオエタノールへの希望をぶち上げたことで、一気に関心が高まった。「植物から作るので環境に良く、地球温暖化防止に貢献できる」とも語られる。 だが、それほど単純な話ではないことが徐々に明らかになってきた。 2006年のバイオエタノール生産量は世界で約5105万kℓ（全ガソリン使用量の約４%に相当）、バイオディーゼルは約480万kℓ。特に、トウモロコシを使ったエタノール生産が米国で急増している。 米

産業革命以降、常にエネルギー源の主役となってきた化石燃料だが、そのうちの一つ、石油の枯渇に向けたカウントダウンがいよいよ始まった。現在でも、新たな油田の開発や生産技術の革新が行われ、その“延命”に取り組まれている。その一方で、中国やインドの需要増など、消費のペースは年々早まるばかりだ。 2005年末には、石油鉱業連盟（東京）が「石油はあと68年で枯渇する」と報告。2000年の時点では、寿命は「79年」とされていたから、今後、このカウントダウンがさらに早まる可能性はきわめて高い。さらに衝撃的な英BPの報告では、2005年の日量8100万バレルのペースで生産を続けると、今後、約40年で石油は枯渇するという。全世界にとって、化石燃料に替わるエネルギー開発が急務であることがうなずけよう。なかでも、世界の全消費量の約4分の1を占め、最大の石油消費国となっている米国は、他国より深刻な問題であるはずだ

インディ500は、米国で人気の自動車レースだ。今年は、ダリオ・フランキッティが史上初めて、トウモロコシを原料とするエタノールでマシンを走らせて優勝した。インディ500は環境への影響を配慮し、2007年からエタノール業界と協力して、全車エタノール100％の燃料でレースを実施している。 インディ500のエタノール採用は、バイオ燃料ブームの過熱ぶりを物語るエピソードの一つにすぎない。ガソリンやディーゼル燃料に代わる、トウモロコシや大豆、サトウキビなどを原料とした「再生可能燃料」は、低迷する農業地帯の経済を活性化し、中東の石油への依存を断ち切り、二酸化炭素（CO2）の排出量を削減してくれると期待する向きもある。 バイオ燃料に含まれる炭素は作物が成長する過程で大気から取り込んだものなので、それを排出しても大気中のCO2濃度は変わらない。理論上は、時速300km以上でレーシングカーを疾走させても、CO

「エタノールへの転換」が急激に進む米国 2007年7月13日 環境 コメント： トラックバック (0) Marty Jerome エタノールの価格は過去12ヵ月で43％下落し、2年ぶりにガソリンを下回っている。ただ、アナリストの間には再上昇が起きるという見方が広がっている。精油業者が、燃料への混入を目的にエタノールの買い増しを始めるというのだ。 現在は、処理施設の過剰、および米国と中国におけるトウモロコシの大豊作が、エタノールの価格下落要因となっている。投資家は、多額の損失を代替燃料需要で穴埋めしたいと躍起だ。 そして今、政治はエタノールの価格を押し上げる方向に動いている。6月14日(米国時間)、カリフォルニア州大気資源局(CARB)は燃料メーカーに対し、2009年末までに同州のガソリンに混入するエタノールの量をほぼ2倍にすることを強制する決議を行ない、エタノール生産者はこれを歓迎した。