中国の若者がギャルゲーに求める「報われる世界」

東京大学が主導し日中の46大学が参加したビジュアルノベル研究の合同誌がコミケC107で発表されました。中国はTOP校から地方大学まで、国境を越え結集した学生たちがテーマとして取り扱うのは「ギャルゲー」です。

これは中国側で行われた告知です。

なぜ中国で、ここまでギャルゲーが人気なのか。今回は中国のギャルゲー人気の実態を紹介します。

地下ではなく「表」から始まった歴史

今、中国でギャルゲーが爆発的な人気となっている背景には、日本とは真逆の発展があります。この「入口の違い」が、両国におけるギャルゲー文化の根本的な違いとなっています。

日本では「ギャルゲー＝18禁」という印象を持つ方が多いと思います。実際、日本でギャルゲーは主に18禁の同人・商業作品として誕生し、地下文化から徐々に発展してきました。その後、コンシューマーへの移植やメディアミックスを通じ全年齢化が進みましたが、ジャンルには常に「R-18」という陰がつきまといました。 

対照的に、中国でギャルゲーが本格的に普及し始めたのは2010年代後半、Steamを通じた全年齢版の配信からでした。一部のコアなファンを除く中国のプレイヤーにとって、ギャルゲーとの最初の出会いは全年齢版であり、R-18要素はあくまで「嗜好に応じ後から追加するパッチ」という位置づけだったのです。

この違いが生んだ最も重要な差異は、中国のギャルゲーは主に「表の文化」として流通しているという点です。

「後ろめたさ」から解放された環境

かつての中国においてもギャルゲーは長年「人に言えない趣味」でした。ギャルゲームの当て字である旮旯给木（gā lā gěi mù）の「旮旯」が「隅っこ」を意味することが、以前のギャルゲー愛好者の立場を象徴しています。

大半が成人向けコンテンツを含むため、「低俗」「下品」というイメージで、ニッチなジャンルとして認識されてきました。

この流れを変えたのが、2015年に中国市場へ本格進出したSteamです。日本のギャルゲーメーカーにとって、Steamは中国市場への「正規の入口」を提供しました。

従来、中国語版ギャルゲーは非公式翻訳や海賊版が主流でしたが、Steamを通じた公式配信により、全年齢版を合法的に、かつ広範囲に届けることが可能になったのです。

そして2016年にはbilibiliの動画配信機能が充実し、視覚的な情報共有も可能となりました。ギャルゲーのメーカーや配信者たちは、全年齢版であることを盾に、堂々と広告・実況を行うことができました。

選択肢の読み上げ、キャラクターへのコメント、ストーリー展開への反応、こうしたインタラクティブな配信が、視聴者との間に強い共感を生み出したのです。

さらに2017年には、モバイル決済の普及率がほぼ100%に達しました。日本では18禁ゲームの購入にクレジットカードや専門店での現金購入が必要で、これ自体が心理的・物理的ハードルとなっていました。

しかし中国では、Steamでの購入がモバイル決済で完結し、購入履歴が家族に見られる心配もありません。この「買いやすさ」は、ギャルゲー市場の急速な拡大を支える重要な要因となりました。

Steam、bilibili、モバイル決済。これら3つの技術的条件が2015年から2017年にかけて揃ったことで、中国には「買いやすく・遊びやすく・共有しやすい」ギャルゲー環境が出現しました。これが現在のブームの下地となっています。