過去最悪規模の大流行「隠れインフル」が猛威、最強寒波が招くウイルス最適環境

　ついに過去最悪規模の大流行となったインフルエンザ。症状が軽く、知らない間に他人に感染させる恐れがある「隠れインフル」の増加に加え、事態を一段と深刻化させかねないのが、日本列島に流れ込んだ最強寒波だ。記録的な低温は、ウイルスの活動に最適な環境、つまり人間にとって最悪だと専門家は警鐘を鳴らす。

　厚生労働省によると、全国５０００の定点医療機関から２１日までの１週間に報告されたインフルエンザ患者数は１医療機関当たり５１・９３人となり、統計を取り始めた１９９９年以降で過去最多となった。医療機関を受診した患者数は推計約２８３万人にのぼる。

　直近５週間に検出されたウイルスは、２００９年に新型として流行したＡ型とＢ型が同程度。通常２月に増え始めるＢ型が急増しているのが特徴だ。

　「Ａ型を発症した患者がほぼ高熱が出るのに対し、Ｂ型は発症しても３７度台の微熱で済む、あるいは熱が出ない場合がある」と説明するのは山野医療専門学校副校長で医学博士の中原英臣氏。

　怖いのはこうした患者がインフルエンザにかかったと気付かずに出社、登校し周囲に感染させてしまうケースだ。